Стража у ворот долго перешептывалась с клыкастым, прежде чем всех впустили в королевский дворец.
Это было темное неуютное здание, сложенное из грубых камней. Полы и лестницы дворца были покрыты коврами из кроличьих шкурок. Воздух был пропитан смрадом.
Зеленохвостые внесли клетку с пленниками в тронный зал. Но оказалось, что король Дулярис еще спит. Никто не решался разбудить короля. Клетку поставили на пол и прикрыли сверху грязным одеялом. Потом кто-то сказал, что пленников желает осмотреть наследник короля Дуля-риса, его единственный сын принц Болдуин, и одеяло сняли.
В сопровождении свиты из зеленохвостых, блиставших орденами на черных, голубых и малиновых фраках, в зал вошел небольшого роста, неповоротливый, заросший косматой шерстью толстяк, не слишком похожий на человека. Это был принц Болдуин.
Толстяк наклонился над клеткой и сощурился. Он ничего не говорил, только икал и ковырял толстым пальцем в зубах.
Обойдя клетку, принц плюхнулся в принесенное кресло и сразу же заснул. И, конечно, сразу же захрапел. Казалось, будто в тронном зале лентяи принялись пилить бревно. Вдруг принц всхрапнул так громко, что разбудил самого себя.
Удивленно посмотрев на пленников, он пожевал губами, подмигнул и весело сказал:
— Бум!
3еленохвостый в парике и костюме придворного, почтительно стоявший рядом с креслом принца, громко перевел:
— Великий принц хочет скушать пирожок с начинкой из вашего мяса! Принц кивнул головой.
— Бум-бум-бум! — проговорил он, складывая губы трубочкой.
Придворный перевел:
— Великий принц считает, что обедать полезно сразу же после завтрака, а ужинать — сразу после обеда.
Мальчики ничего не ответили. Принц, видимо, очень этим оскорбился. Он сморщился и покраснел, как помидор. Расторопная свита тотчас же подхватила принца под руки, подняла с кресла и быстро увела из зала.
— Ну и тип! — сказал Арбузик.- Бьюсь об заклад, что у него в голове вместо мозгов три фунта ливера! Он хотел взять нас на испуг!
— Я боялся расхохотаться,- сказал Бебешка.- Если таков сынок, каким же должен быть его папаша?…
Между тем зал наполнился важными придворными чинами в ярких одеждах. Придворный распорядитель, трижды ударив в барабан, громко возвестил:
— Величайший из величайших, умнейший из умнейших, добрейший из добрейших король Дуля-рис Первый собрал лучших слуг королевства, чтобы огласить новые утренние прекрасные указы и мудрые законы!
Заиграл оркестр. Будто лягушки заквакали в пруду хором. Под эти звуки в зал вплыл пузатый, неуклюжий, большеголовый Дулярис.
