Капитан взглянул на меня.
- А Оно, которое летит к нам?
- Именно к нам.
- Но ведь ты же знаешь, что Оно производило маневры на траектории. Чтобы не пролететь мимо нас, как те - в прошлом году и в позапрошлом.
- Почему эти маневры не могут иметь естественной причины?
Капитан не отмахнулся: он понимал, что я спорю не с ним, а с самим собой. Так же, как каждый из нас спорил сам с собой в эти странные лихорадочные дни, когда Оно надвигалось на нашу планету, целилось точно в нее, несло весть из другого мира, о существовании которого еще два года назад мы даже не подозревали. Может быть. Оно несло нам удивительные знания, и мы должны будем напрячь все свои силы, чтобы постичь их. Это может стать ослепительным рывком в будущее...
- Или бедой... - заметил Капитан.
- Внимание! - раздался торжествующий голос Начальника поста, и на экране появилось его лицо. - Внимание! Гравитационный наблюдатель снова поймал "летящую искру". Передаю координаты...
Я включил координатную сетку на куполе капсулы. На точке пересечения двух бледно светящихся нитей мы увидели то, что теперь все чаще называли "летящей искрой". Она двигалась равномерно, не очень быстро.
- Вижу "летящую искру", - сказал Капитан.
- Вас понял, - кивнул Начальник поста.
Официальная часть разговора кончилась, но сигнал Центрального поста Слежения не выключался.
- Как она себя ведет? - вдруг спросил Начальник поста.
- Пока мирно.
- А если она попытается вступить в контакт?
Капитан молчал.
- А мы? - На пульте зажегся сигнал Блока защиты. - Что сделаем мы? Ответим? Или промолчим?
- Подождем, - ответил Капитан.
Видимое движение "летящей искры" заметно ускорилось. Она неуклонно приближалась у нам. Я и Каштан смотрели сквозь прозрачный купол, как "летящая искра", управляемая чьей-то твердой волей, все заметнее ползла по Черным Пустыням.
- А может быть, это все-таки астероид? - сказал я.
- Осколок Небесной Земли? Все может быть. Хотя вряд ли это астероид. И даже вряд ли "летящая искра"... Это корабль. И мы не можем избежать встречи с ним.
Вспыхнул сигнал Центрального поста слежения.
- Ребята! - воскликнул Начальник поста. - Гравитационный наблюдатель фиксирует очень незначительное, но равномерное уменьшение массы "летящей искры"!
- Ну вот... - Капитан, казалось, ждал этого сообщения. - Теперь ты понимаешь, какой это камень, если у него...
- ...есть двигатель, - договорил я.
Да, это был корабль. Он приближался к нашей планете. С включенным двигателем?
