Неандертальцы ускорили шаг и в несколько минут покинули нашу территорию. Я некоторое время шёл им вслед, за мной брели воины, ещё на что-то надеясь. И солнце указывало неандертальцам путь.
* * *
Вечером мы наведались к диверсантскому племени. Тех уже не было.
— Что теперь, великий вождь? — спросил меня Старший Воин, уныло ковыряясь палкой в погасшем кострище. — Получается, армия нам уже не нужна?
— Балбес ты. Кто тебе сказал такую глупость?
— Врагов-то уже нет.
— Так мы их сами найдём. Нельзя без армии, Старший Воин. Если даже не будет врагов, то друзья сядут нам на шею. А то и НАТО какое-нибудь доисторическое отыщется на нашу голову. Так что тренировок не прекращать. Я вам ещё и строевую подготовку введу.
Заметно повеселевший Старший Воин приказал нашим выдвигаться домой.
Темнело. Женщины заканчивали с ужином. Племя расселось вокруг костра, переговариваясь о событиях прошедшего дня.
Я вошёл в дом. Его выстроили из сырых кирпичей, навалили внутрь хвороста и обожгли стены. Затем их снова обмазали глиной. Сверху настелили жердей, накрыли их дерном, перед тем навалив слой той же глины.
Холодно здесь будет зимой, темно и сыро. И всё же лучше, чем в пещере, где голые камни по утрам покрываются изморозью, а за дровами полдня надо шлёпать.
Окон наша постройка не предусматривала. Освещать её будем лучинами. Вместо двери планировалась плетёная загородка, обтянутая мехом. Очаг есть. Хоть сейчас заселяйся.
В дом вошёл Старший Пленник.
— Ну как? — спросил он.
— Добротно, — ответил я. — Думаю, перезимуем.
— Великий вождь, а мы уже можем считаться людьми вашего племени? Всё равно деваться нам некуда.
— Давай сначала переживём зиму, — предложил я. — А весной поставим вопрос на голосование.
Старший Пленник вздохнул.
— Я-то рявкну на своих. Но кто знает, что у них там, в их дурацких бошках. И Дуб пусть ещё около вас покрутится. Так надёжнее.
Старший Пленник помолчал немного, а потом спросил:
— А мы не могли бы сделать большой плот? Как тогда, ночью, но такой, чтобы на него погрузилось всё племя.
— Почему же нет? — отозвался я. — Сдуру чего только не сделаешь. Только зачем?
— Говорят, есть такая земля, где никогда не бывает зимы. Вот бы доплыть туда по реке.
— Ну да. А если мы эту землю не найдём, тогда что? Сначала надо вёсла изобрести, парус. А ещё лучше — атомный двигатель. Нам сейчас надо строить вот такие глиняные дома. Для людей, для скотины, для хранилищ. А насчёт вечного лета… Есть такая земля. Но на плоту туда не доберёшься.
