Без работы не остался никто. Я носился по стоянке, подбадривая соплеменников и соплеменниц, и к вечеру устал, как собака.
Начинало темнеть. Над стоянкой повисла тревожная тишина, даже дети не баловались и не шумели, прочувствовав серьёзность момента. Я усилил посты и отправился к себе.
* * *
Утром меня разбудил охотник.
— Великий вождь! — орал он из-за загородки. — К нам идёт поганое племя!
Я соскочил с постели, набросил шкуру, схватил каменный топор и спросил:
— Много?
— В том-то и дело, что нет, — ответил охотник растерянным голосом. — С ними два наших воина и та девка, которой ты позволил сбежать.
Я вышел из пещеры и увидел всё сам.
Неандертальцев оказалось пятеро — старик, три воина и дочь колдуна. Двое наших быстроногих разведчиков сопровождали их.
— Приветствую тебя, великий вождь, — заговорил старик. — Я — один из старейшин нашего племени. Мы увидели твоих воинов у нашей стоянки и поняли, что это неспроста.
— Дожились, — проворчал у меня за спиной мой Старейшина. — Поганое племя спокойно ходит по нашим землям. Ещё и недовольно чем-то.
— Вы же собрались воевать, — ответил я неандертальцу. — Вот мы и принимаем контрмеры.
— Кто сказал тебе такую глупость?
— Разве к вам не подошло подкрепление?
— Да, ещё одно племя. Ваши вытеснили их с обжитых мест.
— Они несли отрубленные головы на копьях.
— Чепуха, вашим разведчикам померещилось.
— Вы запустили волокуши в массовое производство.
Неандерталец наморщил лоб, подумал и ответил:
— Мы собираемся покинуть эти места. Откочуем за солнцем. Говорят, там много земель, и нас никто не тронет.
— Звучит сомнительно.
— Великий вождь, о тебе ходит слава разумного человека, иначе мы бы и не пришли. Ты не убиваешь просто так, забавы ради. И мы просим у тебя разрешения пройти через ваши земли следом за солнцем. Очень рассчитываем на твоё великодушие.
— Что ж ты пришёл так поздно? — проворчал я.
— Надо было раньше, — согласился неандерталец. — Но мы не знали о том, что нас уже выследили. Великий вождь, не обрекай наши племена на голодную смерть, позволь нам спокойно уйти. В этих краях и одно наше племя выживало с трудом, а теперь вот второе пришло.
Я оглянулся на своих соплеменников, стоявших рядом и слушавших наш разговор. Ну, этих можно и не спрашивать. У них один ответ: смерть поганому племени. И я сказал:
— Вы уйдёте.
— Спасибо, великий вождь.
— Но будьте осторожны. Не допускайте провокаций. Наши воины готовы драться всегда — хоть среди ночи их разбуди.
