— То-то же.
— Настоящим магом стать непросто, — вздохнул студент.
— Иди ко мне в заместители.
— Нет, спасибо. Я, пожалуй, отправлюсь. Надо обдумать вашу мысль о формировании ощущений.
— Желаю успехов. Да, студент, у меня к тебе тоже вопрос.
— Я вас слушаю.
— Магия — это наука или искусство?
Студент смущённо улыбнулся и в свою очередь спросил:
— Вы сами додумались, или подучил кто-то?
— Сам, а что?
— Наши профессора и заслуженные маги спорят об этом уже лет двести. До свидания.
* * *
Кирпичей налепили много. Им уже не хватало места для сушки, их приходилось относить далеко от пещеры. Народ ворчал.
— Можно уже строить из них? — спросил я Старшего Пленника.
— Не знаю, великий вождь. Вот эти, кажется, уже совсем сухие, а те ещё сыроваты.
— Тогда приступаем.
Подходящее место уже было выбрано, площадку выровняли, фундамент закидали глиной, которая уже высохла. И стройка началась.
Старейшины поначалу просто косились на работающих, но когда я сходил к ним с палкой, тоже взялись за дело. Готовые кирпичи быстро кончились, мы налепили новых. За день получилась стена где-то до пояса взрослому человеку. Люди заходили внутрь постройки, качали головами. Мастера соорудили каменный очаг. Дым из него уходил наружу по подземной траншее.
— Ненадёжно, — бормотал Старейшина, щупая стену. — Не выдержит. Замёрзнем.
— Что? — спросил я.
— Нет, великий вождь, ничего.
К вечеру всё племя собралось у костра. Дети сидели в сторонке, им выделили отдельную посуду для еды — теперь у нас было много и того, и другого; мы могли себе это позволить. Замурзанные карапузы лихо работали деревянными щепками, заменявшими нам ложки. Оголодали за день. Я присел около них, спросил Наставницу:
— Как у вас дела?
— Собираем, — ответила та. — Ты же знаешь, великий вождь, что большую часть всех грибов, которые мы насушили на зиму, нашли дети.
— Да, я в курсе.
— А вот огонь пока развести не получается. Трём, трём сухие палочки — и ничего.
— Знаешь, я доволен Волчонком.
— Он будет хорошим воином, — ответила Наставница. — Когда ты оставлял его за себя, мальчик за это время не прилёг, не присел. И к рыбакам бегал, и за коровником приглядывал, и за лепкой кирпичей. Ночью охранял пещеру, пока другие мужчины, здоровенные лбы, беззаботно спали.
— Отдохнуть ему надо, — решил я. — Краткосрочный отпуск. Завтра что-нибудь придумаю.
— Великий вождь, — зашептала Наставница. — Может ему женщину, а?
— Да ты с ума сошла! — отозвался я. — Пацан он ещё, понимаешь?
