Старейшина умчался, яростно шипя и размахивая руками.
— Я знал, что так будет, — сказал мне Волчонок. — Ты не хочешь брать меня на настоящее дело и готов придумать любую…
— Замолчи сейчас же! — прикрикнул я на него. — Ты видел, чтобы кто-то из воинов постоянно обсуждал мои приказы? Смотри, уволю без выходного пособия. Твоя задача — присматривать за стариками.
— Понятно, великий вождь.
— Они могут попытаться взбунтовать племя. Ты должен этому помешать.
— Великий вождь, а можно отколотить этого старика палкой?
— Только в самом крайнем случае. Я на тебя надеюсь, Волчонок. Если не вернусь, то ты так и останешься за меня.
— Великий вождь! — крикнул Дуб. — Охотники готовы!
— Колдун! — заорал я. — Молись за нашу удачу!
— Приступаю, великий вождь!
— Ты вернёшься, — сказал мне Волчонок. — Ну как я буду управлять этими здоровыми и тупыми дядьками?
* * *
Мы передвигались ускоренным маршем. Рядом со мной шёл один из уцелевших охотников — тот, что не хромал. Он и поведал мне все подробности происшествия.
По его словам, охотников зацепило то, как я разделал их за неандертальскую девку. Они поклялись завалить племя добычей. Роя от усердия землю копытами, охотники углубились далеко в лес. Места пошли незнакомые, дичью и не пахло. Охотники вышли на небольшую поляну, сделали привал и принялись обсуждать положение. Вот тут-то в них и полетели камни. Некоторые из наших были убиты на месте, другие попытались убежать, но не смогли. В итоге выжило всего двое. Камни, как поведал уцелевший, были небольшие, но летели со страшной силой. Похоже, неандертальцы освоили пращу.
Странно, ведь до этого они старались в конфликты с нами не вступать, хоть мы и вытеснили их с лучших охотничьих угодий. Но философствовать сейчас неуместно. Настало время поддержать репутацию самого могучего племени в округе.
Через полтора часа мы прибыли в район сосредоточения. Прямо по курсу виднелась поляна с телами наших охотников. Я приказал своим людям рассеяться по лесу, хватать всех, кто подвернётся под руку и тащить ко мне.
На поляну мы вышли со Старшим Воином и уцелевшим. Всё вокруг было усеяно камнями. Оружия у наших не тронули.
— Вот оттуда вышли люди из поганого племени, — сообщил уцелевший, показывая на густой кустарник у края поляны.
— Сколько их было?
— Двое.
Странно. Обычно вылетают всей бандой, добивают раненых, грабят. И вообще, два неандертальца вряд ли бы успели наметать столько камней.
Воины рассыпались вокруг поляны. Теперь ни одна гадина не скроется от них в лесу.
