— Прошу прощения, а что я должен сделать?
— Ну, что — нибудь… Что вы вчера мне обещали.
— Ах это! Да, конечно. Я попросил своих друзей сделать кое — какие запросы.
— Но они еще не сделаны? — Миссис Оливер была невысокого мнения об обязательности мужчин.
— А вы, дорогая мадам?
— Я была очень занята!
— Что же вы делали?
— Собирала слонов, если вы понимаете, что это значит…
— Я думаю, что понимаю.
— Должна заметить, что это не очень просто — вернуться в прошлое, сообщила миссис Оливер. — Я даже не предполагала, как много можно вспомнить, посмотрев на полузабытые имена. Господи, какую же чушь иногда пишут люди друг другу на дни рождения. Сейчас вот я не могу понять, почему в шестнадцать — семнадцать, даже в тридцать лет мне было так важно, чтобы мне писали что — нибудь в моей книге дией рождений. Некоторые из них чрезвычайно глупы…
— Ваши поиски успешны?
— Не совсем. Хотя я уверена, что я на правильном пути… Я позвонила своей крестнице.
— Собираетесь повидаться?
— Да, сегодня вечером она навестит Меня. Если она не сбежит от меня. Молодые люди очень ненадежны.
— Она обрадовалась тому, что вы ей позвонили?
— Не знаю… У нее резковатый голос. Я вспомнила, что в последний раз я видела ее около шести лет назад, и не могу сказать, что она проявляла ко мне какие — то нежные чувства. Я гораздо больше помню Селию, когда ей было пять лет, у нее была гувернантка, и она бросала в нее свои башмачки.
— Гувернантка?
— Нет, Селия в гувернантку…
Закончив разговор, миссис Оливер присела на диван и снова принялась перелистывать старые записи.
— Марианна Жозефина Понтальер. Боже мой, я не вспоминала ее много лет, — бормотала миссис Оливер. — Ее наверное, давно нет в живых… Анне Брейоби, она жила в другой части света! Как давно это было.
Миссис Оливер не заметила, как быстро пролетело время.
В дверь позвонили, и она пошла открывать.
Распахнув дверь, миссис Оливер увидела стройную девушку.
— Входите, Селия, — сказала она. — Как давно мы не виделись. Последний раз, насколько я помню, мы виделись на свадьбе, ты была подружкой невесты. На тебе был шифон абрикосового цвета и какие — то гроздья из него.
— Да, — засмеялась Селия. — У всех была сеяная лихорадка, и мы, все время чихали… Ужасная свадьба.
— Тем не менее выглядела ты прекрасно.
— Мне приятно это слышать, хотя в тот день я была не в лучшей форме.
Миссис Оливер понравилась живость и непосредственность Селии, и в то же время она почувствовала, что девушка самостоятельна и уверена в себе.
