Но имелась нестыковочка: всё это было перечёркнуто жирной чертой, сбоку стояла отметка: «ум».
— Не понял, — сказал я, холодея от дурных предчувствий. — Что значит вот это «ум»? Умотала?
— Умерла, — поправил офицер, бросив взгляд на открытую страницу.
Я швырнул журнал на пол и помчался по дворцовой лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Массивная дверь в кабинет военного министра оказалась запертой, а на мой стук никто не ответил.
Я кликнул на помощь двух гвардейцев из охраны и быстренько объяснил им суть дела, после чего мы дружно вышибли дверь.
Барон Гроссир обмяк в своём кресле, бессильно свесив голову набок и невидящими глазами глядя прямо перед собой. На рапорте об отставке полковника Ивара стоял маленький флакончик, на дне которого осталось немного маслянистой жидкости.
Теперь никакие смотры барону были не страшны.
До утра о смерти барона знало немного людей: я, дежурный офицер, придворный лекарь и два гвардейца. Их величества спали, и никто не осмелился будить их такой вестью, а растрезванивать подобную новость, пока о ней не узнал король, не стоило.
Докладывал обо всём случившемся я. Король, невыспавшийся, а оттого сердитый, заявил, что это — самая дурацкая шутка, слышанная им от меня. Но рядом стоял дежурный офицер, который не позволил бы себе издеваться над монархом.
Франки изъявил желание посмотреть на мёртвого барона, и мы отвели его в кабинет военного министра, бывший владелец которого лежал, вытянувшись на четырёх составленных в ряд стульях.
— Уж не ты ли его убил? — спросил меня король.
Я раздражённо ответил, что это — самая дурацкая шутка, слышанная мной от него.
— И что теперь делать?
— Ты король, тебе и решать. Одно могу сказать — смотр войскам устраивать нет смысла.
— Это ещё почему?
— Да потому, что все деньги, отпускаемые тобой на армию, разворовывали чиновники, которых покрывал покойный барон. А ты смотрел на всё это сквозь пальцы, вот и получай теперь то, что имеешь.
— Да как ты смеешь говорить мне ТАКОЕ?!
— Перестань, Франки, сейчас не время беситься. Надо армию спасать. Очень тебе советую назначить на пост военного министра вот этого человека.
И я протянул королю рапорт полковника Ивара. Тот пробежал его глазами и заметил:
— Турди, ты сошёл с ума. А заместители барона?
— Франки, даже если я и сойду с ума, то всё равно буду в сто раз умнее тебя. Заместители барона — воры, сколько можно повторять?
— Но я не знаю этого полковника, — растерянно сказал король.
