— Скажи всем, чтобы не маячили перед его величеством, — распорядился я.
Экономка кивнула и помчалась вниз по лестнице. Я взял книгу и расположился за столом спиной к двери. Мелькнула паническая мысль: «Провалюсь!» Ну да что он мне сделает, этот король?
Послышались шаги. Точнее, это был топот, словно на второй этаж моего дома поднималось целое стадо. Распахнулась дверь, кто-то ворвался в комнату. Затем раздался вопль:
— Его величество Франк Четвёртый!
— Пусть войдёт, — ответил я, не оборачиваясь.
— Нет, Турди, ты уже совсем обнаглел. Оставьте нас.
Дверь захлопнулась. Я обернулся и увидел его величество Франка Четвёртого. Он был на взводе и недовольно хмурил брови.
— Присаживайся, Франки, — пригласил я его.
— Чёрт тебя возьми, Турди?! Почему ты не являешься по моему вызову?
— Что-то ты темнишь, Франки. Я помню, как ты меня прогнал, визжа и брызгая слюной. А вот чтобы позвал обратно — не припоминаю.
— А ты изволил на это обидеться? Я прислал к тебе офицера с пакетом!
— Ах, да, что-то такое было. Но понимаешь, Франки, я уронил твой пакет, да так неудачно, что он упал прямо в огонь. Разве посыльный офицер не рассказывал тебе, как мы чуть не пообжигали пальцы, храбро и самоотверженно ковыряясь ними в пылающих углях в попытке спасти твоё послание?
— Ладно, хватит, — король покосился на свой портрет и уселся на кровать. — Я понимаю, Турди, что ты на меня обижен. Мне не следовало так с тобой поступать. Возможно даже, что это было несколько глупо с моей стороны…
— Не несколько, а очень глупо.
— Но теперь я бы хотел тебя вернуть. Ты говорил, что можешь найти выход из сложившейся у нас ситуации.
— Мог бы, если надо.
— Надо, Турди.
— Вот видишь, и во мне возникла необходимость.
— В этом году опять будет недород. Соседи грозят нам войной. Военный министр уверяет меня в том, что мы к ней не готовы. У меня голова идёт кругом! Можно ли на тебя положиться?
— Дело твоё.
— Но почему бы тебе не посвятить меня в свой план? Ты не доверяешь мне? Своему королю?
— Ты же всё разболтаешь своим министрам. А они будут совать мне палки в колёса и в итоге сорвут дело.
— Не знаю, не знаю, — сказал король, с сомнением качая головой. — Во всяком случае, ты мне нужен. Поехали.
— Что, прямо сейчас?
— А когда?
— Дай мне хотя бы принять ванну, причесаться, одеться…
— Ты одет!
— …поесть, выпить, дочитать книгу, поцеловать жену…
— Ты не женат!
— … ну тогда слуг, проверить, как прибрались в доме, выпить…
— Повторился! — заорал король, вскакивая на ноги. — Выпить у тебя уже было! Вставай, поехали!
