Мужчина-медведь кивнул:
— Вы допущены к состязанию.
Фер нахмурилась. Они даже вопроса не задали ни Гнар, ни Личу. Это вообще честное испытание будет?
— Будет ли четвёртый соревнующийся? — Спросил мужчина-медведь, обводя взглядом зал нейта.
Арентиэль стал рядом с Фер. Девушка глянула на него, и Арен улыбнулся её широкой сияющей улыбкой.
— Становится всё интересней и интересней, моя милая, — произнёс он. А потом громко заявил:
— Я буду сражаться за приз!
Фер открыла рот.
«Что?!»
Верховные Правители на платформе снова посовещались, а потом кивнули, и мужчина-медведь подтвердил кандидатуру Арентиэля.
— Да, Гвиннифер, — пробормотал Арентиэль. — Я долго ждал возможности получить свои собственные земли. И мой день, наконец, пришёл. Я собираюсь стать Лордом Летних Земель.
Его сияющая улыбка стала жёстче, когда он оглядел Фер с ног до головы, отмечая отсутствие чар и её обычную одежду:
— Как видишь, я уже начинаю выигрывать.
— Ты меня обманул, — запротестовала Фер.
Арен моргнул с невинным видом:
— Да что ты такое говоришь! Я не обманщик. Просто я начал соревнование чуть раньше.
«Вот как. Значит, он обманывал меня, притворяясь другом».
Фер прищурилась, но Арен даже не обратил на её недовольный взгляд внимания и всё так же широко улыбался. Он провёл рукой по своему вышитому пальто, будто говоря: «Смотри, какой я восхитительный!»
Верховные Правители тем временем стали спускаться с площадки, и все Лорды и Леди потянулись за ними из зала. Оставшиеся двое претендентов — девушка Гнар и бледный парень Лич — подошли к Фер и Арентиэлю, и к ним присоединился мужчина-медведь.
У Фер дрожали колени. Соревнование только началось, а она уже проигрывала.
«Какой же дурой я была, когда поверила лжи Арентиэля!»
Мужчина-медведь обвёл всех стоящих суровым взглядом.
— Называйте меня Лорд Артос, — громыхнул он. — Испытание начнётся сегодня чуть позже. Там будет проверено ваше право быть Леди или Лордом. Вам предстоят скачки, стрельба из лука и демонстрация управления чарами. На состязании будут проверены ваши силы.
Лорд Артос повернулся к Фер.
— И ваши слабости.
Девушка по имени Гнар тряхнула тлеющими косами:
— Я одержу победу горящими угольками. Я завоюю корону и превращу Летние Земли в прекрасную, иссушённую страну, где под ногами будет пылать песок, а на небе не появится ни единого облачка.
Высокий парень по имени Лич посмотрел на неё свысока:
— Не получится, искорка. Я стану Лордом Летних Земель и превращу их в страну прохлады, мира и постоянных туманов.
