Вечное Лето | страница 4



Кстати, а кто это?

Вокруг лунной заводи полукругом стояли существа, наполовину напоминающие деревья, а наполовину — пни, корявые и поросшие мхом и лишайником. Кто-то из них был ниже Фер, кто-то — выше самых высоких деревьев в лесу. В тусклом свете луны Фер разглядела мудрые старые лица, наблюдающие за ней. Их глаза мерцали и отражались в глубокой заводи.

Эти существа — кем бы они ни были — имели очень, очень глубокие корни. Они больше всех, кого раньше встречала Фер, были частью этой земли. И они ждали, когда Фер вернётся.

— Кто вы? — прошептала она.

Ответ пришёл с порывом ветра, пронёсшегося мимо лица и заставившего дрожать.

«Мы — лесной народ. Мы пришли, чтобы принести клятвы Леди Летних Земель. Вы примете их?»

У Фер было мало времени подумать над этим. Да, она была Леди. Она знала это благодаря своей глубокой связи с этими землями и их людьми и благодаря своей матери, которая прежде была Леди, пока её не убила Мор.

Но принесение клятвы… Это был сложный вопрос. Конечно, с одной стороны, клятвы были частью устройства этого мира. «Наши клятвы и наши правила связывают нас вместе», — сказала её однажды Мор. Да, так или иначе, Мор была истинным злом, но в этом она была права.

С другой стороны, клятвы — это неправильно. Мор использовала их, чтобы привязать к себе людей и контролировать каждый их шаг. Может, Фер и не знала пока точно, что значит быть Леди, но она ясно понимала, что не хочет привязывать к себе людей подобным образом.

«Вы примете наши клятвы?» — во второй раз пришёл вопрос от лесного народа.

— Я… я не люблю клятвы, — пыталась Фер потянуть время.

Шелест ветвей и шум ветра звучал, как шёпот.

«Таково правило сих земель — мы должны связать себя с Леди», — выдохнули существа.

Фер покачала головой. Её лучший друг, Рук, был связан с Мор клятвой, и у него не было выбора, ему приходилось подчиняться любому приказы Мор. Его заставляли делать то, что он терпеть не мог. Это не может быть правильным.

«Так вы примете наши клятвы?» — в третий раз спросили они. Трижды. Ей придётся ответить.

— Нет, — медленно произнесла Фер. — Мне действительно жаль. Но я не могу. Нет.

Её слова повисли в воздухе.

«Нет. Нет. Нет».

Лесной народ смотрел на неё, и Фер почувствовала их сильное разочарование, будто она только что провалила испытание.

Ощущение всепоглощающей зелени исчезло вместе с запахом сырой земли и мха. Когда Фер подняла глаза, поляна у лунной заводи была пуста.

Глава 2

У места, где жила Леди Лесных Земель, росло Древо Леди. Это был невероятно высокий бук с гладким стволом, покрытым серебристой корой. У основания ствол был таким широким, что даже шестеро мужчин-барсуков могли бы стать вокруг, держась за руки, и всё равно бы его не обхватили. Бук был таким высоким, что поднимался над всеми остальными деревьями в лесу. На верхних раскидистых ветвях выросли ярко-зелёные листочки, а в нижних спрятан деревянный дом, где жила Фер, вместе с другими домами. С ветвей свисали вниз лестницы, достающие до земли, а между домиками были натянуты верёвочные мостики. Целая деревня на деревьях.