— Ты готова, — сказала Фер своему отражению. Сделав глубокий вдох, девушка вышла в главную комнату.
Фрей уже тоже собралась: сильная, подтянутая, одетая в серый костюм волков-стражей. Она подошла ближе и склонилась к уху Фер.
— А что на счёт духа, Леди?
Фер глянула на Рука. Тот по-прежнему был в облике пса. Вот и отлично: значит, он не сможет разговаривать и отвечать на вопросы.
— Лучше пусть пойдёт с нами, — прошептала в ответ Фер. — Хоть под присмотром будет.
В дверь постучали, и она распахнулась. На пороге стояла Хранительница нейта. Она окинула Фер внимательным взглядом, и девушка была уверена, что в её глазах что-то промелькнуло. Презрение?
— Гвиннифер, — официально начала Хранительница, — вы приглашены на нейт, чтобы доказать своё право называться Леди Летних Земель. Идёмте!
* * *
В обличии пса Рук трусил за Фер и идиоткой-волчицей через лабиринты проходов на нейт. Хранительница подвела их к огромным дверям с двойными створками, инкрустированным серебром и с изображением какого-то цветка.
«Фер изучала травологию, она знает многие травы и цветы. Наверно, она узнала и этот цветок».
Рук бросил на девушку взгляд. Она нервничала. Собственно, так и должно быть.
Двойные двери распахнулись. Вот он, нейт, куда никогда не допускали духов. Здесь Верховные Правители представали перед своими людьми, принимали от них клятвы и проводили свои суды. Они призвали сюда Фер, чтобы решить, является ли она на самом деле Леди Летних Земель. Полная чушь, если учесть, что Фер — однозначно Леди, и ей не надо выигрывать никакого состязания, чтобы это доказать.
А вообще-то, он здесь с другой целью. Целью духа.
Из холла вели несколько дверей — это Рук заметил первым делом. А значит — много выходов. Следуя за Фер и стражницей-волчицей, он прошёл дальше в просторную залу. Вдоль стен стояли колонны из живых деревьев с серебристой корой, они росли на корявых корнях прямо из полированного пола, а сверху сплетались ветвями, образуя высокий, красивый потолок. На ветвях деревьев-колонн и в нишах на стенах горели кристаллы.
На нейт собралось много людей. В таком огромном холле, как этот, при скоплении стольких людей, должен был стоять гул, но в зале было абсолютно тихо. Нюхом пса Рук слышал тот же запах старости и затхлости, что и в лесу. Время здесь не двигалось.
На расстоянии от Рука, Фер и стражницы стояли Лорды и Леди: некоторые были похожи на изящные цветы, склонившие головы, другие — низенькие и зеленокожие, как замшелые пни, третьи — огромные и заросшие шерстью, как медведи, а некоторые — с огромными оленьими глазами. Все они были прекрасны и светились фальшивой силой от чар.
