Рук заколебался, но ответил:
— Да, хочу.
«Почему он хочет пройти, вот в чём вопрос. Действительно ли для того, чтобы принести проблемы? В конце концов, он дух. И он постоянно напоминает мне об этом».
В голове Фер крутились предостережения от бабушки Джейн и Фрей.
Но Рук был верным другом. И он ничего не совершил, чтобы это изменилось. По крайней мере, пока.
Фер посмотрела Руку прямо в глаза. Она очень рискует и хочет, чтобы дух это знал:
— Они могут меня выгнать, и тогда я не смогу доказать, что являюсь истинной Леди Летних Земель.
Парень скривился:
— Не вмешивай в это меня. Это твой выбор, Фер.
— Знаю, — ответила девушка. — И я выбираю доверие.
Она развернулась к Хранителям.
— Вы правы, дух не привязан ко мне никакими клятвами. Он здесь, потому что он — мой друг. Вы пропустите его?
Глава Хранителей нейта заколебалась:
— Неслыханная вещь — чтобы дух был допущен на нейт.
Женщина опустила лук:
— Но нам приказано пропустить вас на испытание, так что у нас нет выбора. Если вы возьмёте на себя ответственность за все действия духа, его пропустят.
Фер глубоко вдохнула, надеясь, что не совершает сейчас огромную ошибку:
— Я беру на себя всю ответственность за Рука.
— Отлично.
Хранительница нейта засунула стрелу обратно в колчан, развернулась и плавно двинулась к открывшемуся в лозе проходу. Два других Хранителей расступились.
— Тогда входите, — произнесла женщина.
И Фер ступила на нейт.
Рук как раз собирался последовать за Фер и её людьми через проход в стене лозы, когда два Хранителя схватили его за руки, а женщина обхватила его сзади за горло.
— Дух, — прошипела она парню в ухо.
Рук попытался вырваться, но руки мужчин были сильными, как гибкие ветви ив.
— Отцепитесь, — прохрипел он.
Душащая его Хранительница усилила хватку. Он задёргался, а потом обмяк, надеясь обмануть их прекратившимся сопротивлением. Но они его не отпустили. Чёрт, они что, собираются его убить? Да он ещё даже ничего не сделал!
Перед глазами Рука замелькали чёрные мошки.
Хранительница чуть разжала руку, и парень судорожно вдохнул. И почувствовал острое касание ножа к спине через рубашку.
— Мы знаем, что ты недруг этой получеловеческой девчонке, что бы она там не говорила, — прошипела женщина, обжигая его ухо горячим дыханием. — Духи не становятся друзьями никому, кроме себе подобных. Мы знаем, что ты здесь для того, чтобы принести неприятности. Если мы тебя поймаем, дух, ты труп.
Хранители отпустили его, толкнули в спину, и Рук, споткнувшись, перевалился через проход в лозе. Он развернулся и посмотрел на Хранителей нейта.
