— Приветствуем вас, — произнесла женщина с изящным кивком, который, как понимала Фер, должен был быть поклоном. — Вы Гвиннифер?
Фер нахмурилась. Они не назвали её «Леди Гвиннифер». Плохой знак.
— Да, это я, — ответила она.
— Мы — Хранители нейта, — продолжила женщина-ива. — Мы служим Верховным Правителям и пришли сюда, чтобы пригласить вас на нейт.
Она кинула взгляд на Фрей и Веточку:
— Это ваши слуги?
Фер только открыла рот, чтобы сказать «нет», как её перебила Фрей.
— Она — наша Леди, — произнесла волчица, скрестив мускулистые руки на груди. Веточка согласно кивнула и тоже сложила худенькие ручки.
— Хорошо, — сказала Хранительница. Она снова всех окинула взглядом, на этот раз, остановившись на Руке. Женщина нахмурилась, и её рука потянулась к поясному ножу.
— А это что за создание?
— Что, не узнаёте духа перед собой? — Ухмыляясь, произнёс Рук.
После этих слов один из мужчин-ив выхватил нож:
— Это тот дух, что напал на меня и украл письмо Верховных Правителей!
Два других Хранителей нейта сорвали луки с плеч и повыхватывали из колчанов стрелы. Рук засунул руку в карман шортов и нащупал зуб для превращений.
«Похоже, будет драка».
— Стойте! — Прокричала Фер и встала между ними с поднятыми руками.
Хранители застыли с натянутыми тетивами. Третий — мужчина с ножом — продолжал держать оружие.
— Этот дух — мой друг.
Пчёлы описали широкую дугу в воздухе, облетев Рука, и снова вернулись к Фер, разрисовывая серебристое небо золотым узором.
— А, — с издёвкой протянула женщина-хранительница, — так это ручной дух?
В одно мгновение Рук вытянул руку из кармана, положил зуб для превращений под язык. Мимо Фер пронёсся огромный чёрный пёс и опрокинул Хранительницу на землю. Её лук отлетел в сторону. Рук прижал плечи женщины к земле и зарычал ей в лицо.
А спустя секунду, он уже выплюнул зуб и снова стал парнем.
— Нет, — буркнул он Хранительнице нейта. — Не ручной.
Он слез с хранительницы и засунул зуб в карман.
Женщина схватила лук и вскочила на ноги.
— Этот дух не верен никому, кроме таких же, как он, — прошипела она, заложила стрелу и натянула тетиву. Её глаза опасно прищурились, когда она прицелилась Руку прямо в сердце.
— Ему не позволено войти.
— Минутку, — произнесла Фер, повернулась и снова стала между Хранителями и Руком. Если они выпустят стрелы, те как раз попадут девушке в спину.
— Ты не очень-то помог сейчас, Рук, — мягко заметила она. — Но, если ты хочешь пойти вместе со мной, я не оставлю тебя здесь. Так ты всё ещё хочешь пойти?
