Пепел схватил Рука за плечи и оглядел с ног до головы. Его глаза опасно сузились, когда он заметил шрамы от волчьих укусов.
— О, наш юный Рук, наконец, вернулся домой, — произнёс Пепел. — Мы так по тебе скучали!
«И я по вас скучал».
Когда Рук был связан с Мор, когда был вдали от своих братьев-духов, в его груди словно разверзлась пустая дыра. Но теперь, после встречи с ними, она вновь зарастала.
Рук наклонился и поднял ребёнка — Крохотку — и крепко обнял.
— Привет, малыш, — прошептал Рук. Он сам нашёл этого брошенного духа-ребёнка и принёс своим братьям, когда Крохотка был ещё младенцем. Как самый младший из духов, Рук много ночей провёл, выкармливая мальчика украденным молоком и качая его на руках.
— Вот и ты, ходишь сам, как взрослый парень, — произнёс Рук, целуя мальчишку. Крохотка попытался вывернуться и засмеялся, поблёскивая жёлтыми глазами. Руки поставил его на пол пещеры. Малыш побрёл прочь, и его перехватил другой дух прежде, чем тот упал, и потащил к тёплому огню, полыхающему посреди пещеры.
— Идём, — сказал Пепел. — Мы хотим с тобой поговорить.
Остальные духи растворились, отойдя обратно к костру. Пепел положил ладонь Руку на голое плечо и повёл в тёмный угол пещеры. Клочок пошёл следом.
Там их ждал ещё один дух, сидящий в тени. Хват. У него были заострённые скулы, а вместо одежды его тело разрисовано красными и чёрными полосами. Он кивнул Руку и прищурился.
Рук поёжился и кивнул в ответ.
— Ты замёрз, щенок Рук, — заметил Клочок, садясь на кучу одеял. — Возьми рубашку.
Он засунул руку в сумку, стоящую у его ног, и вытащил оттуда зелёный свёрток, который и бросил Руку.
— Спасибо, — ответил Рук и натянул рубашку через голову. Наверное, она принадлежала кому-то, даже большему, чем волки-стражи Фер, потому что рваный подол доходил Руку почти до колен, а рукава были слишком длинными.
Пепел прислонился к гладкой стене пещеры, откуда окинул Рука взглядом с ног до головы:
— Скитался поблизости?
Рук кивнул и принялся закатывать рукава новой рубашки.
— Судя по твоим шрамам, ты сражался, — покосился на Хвата Пепел. — Тебе так не кажется, брат?
— Думаю, это были волки, — ответил из тени Хват.
— Надо было попросить своих братьев помочь с ними разобраться, — испытующе глянул на Рука Пепел.
Рук пожал плечами. Всё случилось слишком быстро, чтобы просить о помощи с волками или с кем-то ещё. Рук собирался повидать своего брата-духа Финна и прибыл как раз вовремя, прежде чем Мор успела убить Финна на одной из своих кровавых охот. Единственное, что он мог сделать, чтобы его брату сохранили жизнь, это трижды принести Мор клятву, а она связала его с Мор крепче, чем железные цепи.
