Над моей головой грохнуло башенное 88-миллиметровое орудие, и эхом ей ответил вскрик русской пленницы за моей спиной. Обернувшись, я взглянул на нее и увидел, как выброшенная из замка башенного орудия стреляная гильза, воняя сгоревшим кордитом,[46] упала на пленницу. Та вздрогнула и ногой отшвырнула ее, как крысу.
Четыре «Тигра» против трех Т-34. В таком соотношении бой должен был стать довольно простым, но что-то в том, как вели себя русские, – в том, как рвалось пламя из их выхлопных труб и как вылетала почва из-под их гусениц, – говорило мне, что их экипажи не желают обременять себя расчетами или соотношениями сил. Они просто рвались добыть «Тигров».
В один из русских танков, шедший впереди, попал снаряд, выпущенный «Тигром», находившимся справа от нас. Я видел, как снаряд этот ударил в башню и высек из нее пласт металла, сам разлетевшись на множество осколков.[47] Но Т-34 продолжал свое наступление – в действительности он даже еще прибавил скорость, это было заметно по тому, как за ним поднимается вверх воздух, нагретый его выхлопными газами, и как закручиваются за ним в горизонтальном вихре падающие хлопья снега. Второй снаряд попал ему в лобовой бронелист и снес прибор наблюдения механика-водителя, со свистом улетевший, вращаясь, в степь.
Русский танк продолжал наступать – да с такой скоростью, что наш башенный стрелок, непривычный к ней, недостаточно скорректировал прицел орудия, и 88-миллиметровый снаряд ударил в снег позади несущегося Т-34, подняв лишь столб снега. В сотне метров от нас открыл огонь и русский танк. Первый же его снаряд попал в маску башенного орудия, со свистом срикошетировал от нее и врезался в землю неподалеку от нас. Наш друг из люфтваффе снова принялся бубнить свои молитвы и, перекрывая грохот боя, проклинать все на свете. Я услышал, как смеется русская пленница.
Наш следующий снаряд попал прямо в лобовой бронелист Т-34 и пробил его, отчего русский танк вздрогнул всем своим корпусом, и бронебойный сердечник снаряда принялся носиться внутри. Теперь я мог видеть сквозь разбитую нашим снарядом смотровую щель лицо их механика-водителя, сплошь покрытое кровью, лицо уже не живого, но еще и не мертвого человека. Это стало моим последним впечатлением перед тем, как он направил свой обреченный танк во фронт наших машин.
Т-34 врезался в один из грузовиков колонны и, двигаясь уже по инерции, привалился бортом к одному из наших «Тигров», сдвинуть с места который инерции у русского танка уже не хватило. Я увидел, что эсэсовский офицер выскочил из кабины грузовика и побежал, когда «Тигр» стал сдавать назад от привалившегося к нему Т-34. «Тигр», покачиваясь, дал задний ход, соскользнул с небольшого бугра на дороге и этим боковым движением сбил на землю эсэсовца. Экипаж «Тигра», естественно, ничего этого не видел и продолжал сдавать назад. Тело эсэсовца было затянуто на гусеницу, его щегольская доха разорвана на части, а его останки выброшены с гусеницы на землю перед танком.
