– Убирайтесь от моих грузовиков! – кричал он в полный голос. – Это дело СС, и они являются нашим транспортом!
– Какой груз они везут? – спросил Хелман, возвышаясь в люке башни.
– Это вас не касается. Освободите дорогу и пропустите нас.
– Наши танки будут оборонять рубеж реки. Нам необходимо горючее, чтобы туда добраться.
– У нас вы никакого горючего не получите, – снова крикнул офицер СС. – А за остановку нашего транспорта вас расстреляют.
Я услышал, как Хелман загоготал при этой угрозе. В воздухе стали видны падающие хлопья снега, в лучах фар они вспыхивали светом, напоминая бенгальские огни. Эсэсовец повернулся к кабине и достал с сиденья кабины небольшой пистолет «Вальтер ППК», скорее похожий на дамский, – такими пукалками были вооружены полицейские и сотрудники служб безопасности.[45] При виде подобного оружия Хелман расхохотался в полный голос, а я порадовался, что не ощущаю его дыхания.
От противостояния с эсэсовцами нас спасла только Красная армия.
Попадание снаряда подбросило в воздух один из эсэсовских грузовиков, его металлические борта разлетелись в стороны. Бронебойный снаряд с трассером пронизал кузов грузовика насквозь, придя откуда-то поперек дороги, и унесся в открытую степь. Следующий снаряд, попавший в него, был уже осколочно-фугасным. Его разрыв сорвал крышу кузова, которая, кружась в воздухе, упала на землю. Он же разметал по сторонам груз, находившийся в кузове грузовика, – тысячи небольших белых цилиндриков, которые, тоже кружась, стали опускаться на землю вместе со снежинками.
– Курево, – пробормотал Курт. – Это же сигареты. Наша башня уже разворачивалась влево, чтобы взять на прицел атакующих.
– Передом влево, механик! – крикнул мне Хелман. – Там танки Т-34.
Я развернул танк влево, зацепив при этом передним броневым листом ближайший к нам грузовик и сорвав ему борт. Оттуда на дорогу вывалились бутылки – по всей видимости, с вином, поскольку несколько бутылок разбилось о наш бронелист, залив его красным. Аромат спиртного донесся до меня сквозь смотровую щель. Я выдвинул танк несколько вперед, потеснив грузовик и не обращая внимания на падающие и разбивающиеся бутылки. Когда обзор стал удовлетворительным, я увидел на равнине, в вихрях падающих снежных хлопьев, три русских танка Т-34. Они неслись по направлению к нам – куда быстрее, чем я мог себе представить, что танк может двигаться с такой скоростью, – возможно, горя честолюбивым желанием захватить группу танков противника прежде, чем сюда подоспеют основные силы армии, идущие за ними. Они выглядели несколько необычно – их корпуса блестели голым металлом, на котором не было следов краски, из-под гусениц летели фонтаны снега и грязи, когда они рвались к нам по степи.
