Хотя мы по-прежнему двигались на полной скорости, я, улучив момент, обернулся и взглянул на нашу русскую пленницу, прикованную цепочкой к уже почти пустому стеллажу боеукладки. Она только беззвучно смеялась, глядя то на летчика люфтваффе, то на русские штурмовики, атакующие нас. Встретившись с ней взглядом, я отметил, что в ее взоре плещется лихорадочное возбуждение. Я отвернулся от нее. Снова припал к своей смотровой щели и продолжал вести танк.
В нашей колонне теперь остался «Ханомаг», 4 «Тигра» и самоходная зенитная установка. «Тигры» испускали масляный дым, а у одного из них, идущего передо мной, ослабло натяжение гусениц, которые теперь постоянно провисали при движении. Мой собственный «Тигр» стонал на ходу, опорные катки терлись друг о друга и скрипели.[42] На приборном пульте стрелка указателя уровня масла давно уже находилась в красной зоне, а вольтметр показывал ноль – я даже старался не смотреть на приборы.
– Тридцать километров, – раздался голос Хелмана в наушниках ТПУ. – Продолжаем движение. Никто не останавливается.
По другую сторону кожуха трансмиссии Курт вставлял в свой МГ-34 новый барабанный магазин.
– Мой последний, – сказал он, целуя магазин. – Мой самый любимый. Я набил в него особые патроны – с развертывающимися пулями.[43] Любой русский, который попадется мне на пути к реке, попробует и оценит их.
– Ну, доберемся мы до реки – и что дальше? – спросил я.
– Затем будет новая река, а за той – другая, и снова другая.
– И так, река за рекой, обратно в рейх?
Он не ответил мне, вставляя магазин на место.
* * *
Два «Тигра» в авангарде, затем два бронетранспортера (один из них – с зенитной установкой), потом наш третий «Тигр» и мы замыкающими – такой теперь стала наша колонна. Нам пришлось сбавить скорость, потому что дорога была усеяна воронками и булыжниками, а смена скорости лишь демонстрировала, сколь нуждаются наши «Тигры» в техническом обслуживании. Трансмиссия дымила остатками масла, вся внутренность нашего танка была заполнена его едким дымом, так что мне оставалось только радоваться струе холодного зимнего воздуха, бьющей мне в лицо сквозь отверстие выбитого стеклоблока прибора наблюдения.
По дороге стали попадаться наши отступающие войска.
Мы двигались мимо групп пехотинцев, с трудом бредущих на запад без офицеров или транспорта. Порой они махали нам, прося нас остановиться, но мы продолжали движение, придерживаясь широкой, хотя и ухабистой дороги, ведущей к реке. Мы обгоняли телеги, полевые кухни и передвижные радиостанции, буксируемые артиллерийские орудия и всадников, то есть обычные осколки отступающих войск, стремящиеся достичь спасительного берега реки.
