– Познакомься с Мариаммой, – сказал Нихил. – Она знает меня с детства.
Шуэта улыбнулась, и Мариамма перешла на английский с сильным акцентом.
– Я всегда рада познакомиться с друзьями Нихила, – сказала она, рассеяв всякую надежду Шуэты относительно того, что Нихил впервые привел кого-то с собой.
– Мисс Шуэта, садитесь! Я принесу вам меню.
– Я думал, у тебя его нет. – пробормотал Нихил.
– Тебя слишком давно не было, – упрекнула Мариамма. – Мы отдали меню напечатать: Джосси составил его на своем лэптопе.
– Был бы рад увидеть его, но знаю, чего хочу. Шуэта, что предпочитаешь ты?
– Не мог бы ты заказать за меня? – попросила Шуэта.
Нихил немедленно переключился на малаялам и выдал список блюд, выглядевший так, словно ими можно неделю прокормить весь штат.
Мариамма просияла и направилась на кухню, шурша хлопковым сари.
– Ты часто здесь бываешь?
– Бывал в детстве. Бабушка с дедушкой жили недалеко отсюда, а Мариамма была одной из ближайших подруг тети.
– Дедушка с бабушкой…
– Умерли. Пока я был в колледже.
Нихил нахмурился, и Шуэта пожалела, что спросила.
– Видишься с кем-то из нашего класса? – поспешно пробормотала она.
– Тебе следует более деликатно менять тему, – рассмеялся он. – Нет. Иногда обмениваемся имейлами со старыми приятелями, но я давно ни с кем не встречался. Аджей и Уилсон сейчас в Штатах, Винит строит отель в Дехрадуне. Как насчет тебя?
– Я не строю отель в Дехрадуне, – поморщилась Шуэта. – И тоже переписываюсь с Винитом. От него трудно отделаться. Как и от парочки других одноклассников.
– Они привыкли к твоему новому аватару?
Он все еще никак не мог свыкнуться с образом новой Шуэты, выглядевшей на миллион баксов, но говорившей, как прежняя девчонка-сорванец, которую он знал с детства.
– Что за аватар? – нахмурилась Шуэта.
– Я помню тебя серьезной малышкой с хвостиками, вечно угрюмой и серьезной, если не считать тех случаев, когда ты лазала по деревьям и подговаривала меня на велосипедные гонки.
– А теперь?
– А теперь…
Он с улыбкой откинулся на спинку стула.
– Да. Ты выбрала серьезную профессию, но, несмотря на это… что-то изменилось. Ты восстала, верно? Выглядишь совсем иначе, конечно, но это всего лишь контактные линзы и новая прическа.
Немного разочарованная столь небрежным отношением к ее теперешнему виду, она твердо произнесла:
– Я никогда не пыталась восставать.
– Уверена? – весело спросил он. – Ты уехала со мной, вместо того чтобы сидеть рядом с этим, надо признать, завидным, но чрезвычайно скучным мужчиной.
