Сердце ее учащенно забилось. Нед помог ей подняться в экипаж, прикрыл ее колени легкой меховой полостью.
Первое мгновение Лалита, сидя рядом с лордом Ротвином, не могла поднять на него глаза.
Потом украдкой бросила на него взгляд. Он хмурил брови, а губы его были плотно сжаты. Лалита ощутила, как ее сердце стискивает ледяная рука. Он сердит! Сердит на нее за то, что она сделала, думая, что это принесет ему счастье!
На деревенской площади они наконец смогли разъехаться с дилижансом. Солнце уже село. Сгустились сумерки.
Дорога к Рот-Парку неясно вырисовывалась в темноте.
– Почему вы уехали? – спросил лорд Ротвин, прежде чем снова пустить лошадей вскачь.
– Я… я… думала, что я вам… не буду… больше… нужна… – запинаясь, проговорила Лалита. Суровость его тона пугала ее.
– Вы хотели уйти?
Лалита в замешательстве посмотрела на него, и он увидел, что на щеках ее блестят слезы, а длинные ресницы влажны. Он улыбнулся, и лицо его просветлело.
– Разве вы не знали, что я никогда не оставляю здание, над которым работаю, незаконченным? – спросил он.
Исчезли боль и страх. Волна невероятного счастья захлестнула ее. Но прежде чем она ответила, лорд Ротвин рванул поводья.
«Он хочет, чтобы я вернулась! – говорила себе Лалита. – Назад… домой!» Она едва смела так думать, боялась произнести это слово даже мысленно.
Лошади шли резво. После тряски в переполненном дилижансе Лалите казалось, что они ехали очень быстро.
Ветер дул ей в лицо, сердце ликовало.
И не было нужды в словах. Лорд Ротвин снова вытащил ее на свет, который слепил ее.
Они вынуждены были остановиться, потому что дорогу переходило стадо коров.
– Как вы себя чувствуете? – спросил лорд Ротвин.
– Хорошо… со мной… все… в порядке.
Ее страдание испарилось, все казалось легким и светлым. Она была рядом с ним, и это было все, что она могла хотеть от жизни.
Небо заволакивали тучи. Ехать быстро по узкой и извилистой лесной дороге, петлявшей между деревьями, было опасно.
Внезапно с правой обочины дороги показались два всадника, и лорд Ротвин инстинктивно натянул поводья.
– Кошелек или жизнь!
У Лалиты перехватило дыхание.
Лорд Ротвин сунул руку в карман, где лежал заряженный пистолет. Он выхватил его, но разбойник выстрелил первым, и лорд Ротвин пригнулся. Пуля попала ему в плечо.
Лалита испуганно вскрикнула.
– Не дергайтесь, вам же будет лучше! – прорычал разбойник.
– Съезжайте с дороги! – приказал другой голос. Лалита обернулась. Еще один разбойник стоял слева от экипажа.
