Голос Ханта зазвучал резко.
– О чем, черт возьми, ты говоришь?
Джулиан покачал головой.
– Не важно. Я уже попросил Веллингтона пересмотреть мое прошение…
– Я не могу позволить тебе поехать с нами, – заговорил Дерек тоном генерала, которого Джулиан знал на поле боя. – И тебе это известно. Ты должен остаться здесь.
Джулиан стиснул зубы.
– Да, пока. Но если ты ничего не найдешь…
– Поговорим об этом, когда придет время.
Джулиан с неохотой кивнул. Он намеревался изменить ситуацию. Получить новый приказ. И проигнорировать прежний, если придется. Дональд, его брат, мальчик, который был воспитан стать графом, не мог сгинуть во Франции. Не мог и все. Их отец перевернулся бы в гробу.
Джулиану лишь оставалось молить всевышнего о том, чтобы Дерек и Колин отыскали пропавших. Если кто-то и мог это сделать, то только братья Хант. А уже если ему, Джулиану, суждено остаться в Англии, он прежде всего уладит свои дела с Пенелопой Монро.
– Ты остановишься в доме Дональда? – спросил Хант. – Если нет, я буду рад принять тебя у себя.
– Вообще-то я уезжаю. В Суррей.
– В Суррей? А что там?
– Когда я приехал сегодня повидать Пенелопу, мне сказали, будто она направляется в загородный дом своей подруги.
Хант вскинул бровь.
– Странно. Она уехала из города, зная, что ты вот-вот приедешь?
– Очевидно, она уехала до того, как пришло мое письмо.
– Вот не повезло.
Джулиан улыбнулся.
– Да уж. Но я поеду за ней. Мы не можем объявить о помолвке. И она должна услышать это лично от меня. Так будет правильно. Чем быстрее я поговорю с ней, тем лучше. И уж если мне не суждено отправиться вместе с тобой на поиски Дональда, я хотя бы поступлю справедливо по отношению к мисс Монро.
Хант кивнул.
– Желаю тебе удачи, Свифт. Как долго ты будешь отсутствовать?
– Празднество продлится неделю, и я уже получил приглашение. А как долго я там пробуду, не знаю. – Хотя Джулиан был бы вовсе не против задержаться в обществе Пэйшенс Банбери.
– Что собираешься делать потом?
Джулиан посмотрел на друга.
– Поеду во Францию, чтобы помочь вам с Колином в поисках.
Хант прищурился.
– Меня не будет пару недель. Я очень надеюсь, что отыщу твоего брата, Свифт, и что все решится до того, как ты вернешься из Суррея. Увидимся в Лондоне через две недели. Так или иначе, я что-нибудь разузнаю.
Джулиан вернулся в кресло и допил остатки бренди. Они оба знали, что Ханту, возможно, придется искать не самих Дональда и Рейфа, а их тела. Но Джулиан не мог сейчас об этом думать. Он встал и пожал другу руку.
