В то время многочисленных мятежей и тяжелых смут впервые из мрака источников выступает на свет племянник короля Фридрих, которого позднее итальянцы из-за его рыжей бороды будут называть Барбароссой>[66]. Уже весной 1138 года, несколько недель спустя после избрания королем Конрада III, юный Штауфен, которому было тогда 16 лет, выступает в качестве свидетеля в императорских дипломах. В первый раз — в привилегии монастырю Мария-Лаах, выданной в апреле 1138 года. Вплоть до 1145 года он постоянно фигурирует рядом со своим отцом-герцогом и притом исключительно на юге Империи, в традиционной зоне влияния Штауфенов (1138 год — Майнц, 1141 год — Страсбург, 1142 год — Констанц, 1143 год — Ульм, 1144 год — Вюрцбург и Лорх, 1145 год — Вормс). Только в последние месяцы жизни своего отца, с января 1147 года, он начинает упоминаться с титулом «герцога Швабии».
О ранней юности и детстве будущего императора практически ничего не известно. Из-за характерного для той эпохи малого внимания к точным указаниям дат рождений даже время его появления на свет не ясно с определенностью. С некоторой долей вероятности оно может быть отнесено к декабрю 1122 года>[67]. Его крестным отцом был граф Отто фон Каппенберг, которого Штауфен позднее пожаловал ценными подарками — серебряным «крестильным блюдом» и знаменитой «Каппенбергской головой Барбароссы». Без сомнения, на годы его юности приходится воспитание, которое было организовано в соответствии с рыцарскими традициями и сообразно происхождению и статусу Фридриха. Самым важным элементом его обучения было прежде всего овладение навыками обращения с оружием, придавшее особую ценность физической закалке юноши. Характеристикой юного Фридриха мы обязаны Вибальду, аббату Ставло и Корвея. Весной 1152 года он сообщил папе Евгению III об избрании Штауфена королем, и в связи с этим упомянул о его личности. Еще не достигшего тридцатилетия короля отличали острый ум, решимость следовать советам, удачливость на поле боя, стремление к славе, отвращение к несправедливости, доступность и щедрость и явный дар красноречия, относящийся к родному языку>[68]. В этом описании рельефно выступают сущность и характерные черты его личности, какой она сложилась в юные годы. Он вступил на трон на исходе третьего десятилетия своей жизни. Будучи сыном в высшей степени умного и политически ловкого человека, племянником покойного короля и внуком герцога Генриха Черного из рода Вельфов, он не только принадлежал к высшему слою Империи, но и располагал возможностью приобрести богатый опыт и использовать его. Рыцарским навыкам и добродетелям он обучался — очевидно, в начале 1140-х годов — вместе со своим ровесником, принцем Свеном Датским. Примерно в это время он, после совершения ритуала опоясывания мечом, был посвящен в рыцари
