Подъехала пустая телега. Абдулла помог возчику поставить на нее корзины с катушками. Телега отъехала, а он все стоял, не отходя от ребят, и не начинал разговора. Молчали и ребята, и даже разговорчивая Закира молчала, словно боясь нарушить наступившую тишину.
Очень ей хотелось спросить у Абдуллы, куда девался тот солдат, который ночевал на сеновале. Абдулла, конечно, знал это, но как спросить, когда тут мальчишки и Лида?
Наконец Абдулла нагнулся к костру, прикурил от уголька и нарушил молчание.
— Мальчики, — спросил он с самым невинным видом, — а кто из вас дальше камни кидает?
— Я! — закричал Совенок.
— Я! — перебил Матали.
— Давай на спор?
— Давай!
Мальчишки сломя голову помчались к речке, и камешки с тихим бульканьем снова полетели в воду.
Только этого и нужно было Абдулле. Внимательно оглянувшись по сторонам, он достал из кармана листок бумаги, достал огрызок карандаша и быстро написал записку.
— Девочки, — сказал он очень тихо и очень серьезно, — бегите сейчас же на фабрику. Найдите там дядю Николая. Ты, Лида, его знаешь. Тихонько, чтобы никто не слышал, скажите ему, что я вас прислал, и отдайте эту записку. И чтобы никто, кроме него и вас, об этой записке не знал. Понятно?
Девочки кивнули.
— Ну, все? — спросил Абдулла.
— Дядя Абдулла, — спросила Закира, — а что случилось?
— Ничего не случилось, девочки. Приехал другой возчик, не тот, которого я ждал. Только и всего. Но и это большой секрет. Ну, все теперь?
— А мальчишкам что мы скажем? — не унималась Закира.
— Скажи, что хочешь маму проведать. Поняла?
— Поняла, — сказала Закира и тут же крикнула: — Матали, Совенок, мы пошли!
— Куда? — донеслось в ответ.
— К маме, — крикнула Закира, — на фабрику!
— И мы с вами.
— Ну пошли тогда…
Ребята дружной стайкой бросились в сторону от костров. А Абдулла посмотрел им вслед и улыбнулся.
Девочкам он доверял, как себе. А Николай что-нибудь придумает. Не оставлять же оружие здесь, на берегу, в дровах.
…Ребята пришли как раз вовремя. Из цехов на широкий, мощенный камнем двор шумной толпой выходили рабочие и шли к фабричному клубу, стоявшему неподалеку. Закира тоже хотела завернуть туда, но Лида ущипнула ее за локоть и тихонько, так, чтобы не слышали мальчишки, шепнула:
— А дядя Николай как же?
— Ой, правда! — вспомнила Закира и, как настоящий атаман, шествуя впереди четверки, смело вошла в цех.
Закира не раз бывала здесь у своей мамы Ханифы, она знала здесь каждый закоулок, но сегодня не узнала цеха.
