«Какой же он «киндер»? — подумал Гапсаттар. — Как был Матали, так и остался: маленький, кругленький. Вот про меня можно сказать «киндер». Я длинный, тонкий, как конопля. Я вот действительно «киндер»…
Так они шли, разговаривая, и не заметили, как дошли до Ягодной слободки. И только дошли — навстречу Газиза с Закирой.
Девочки шли, оживленно болтая о чем-то. Газиза хохотала. От утренней тревоги не осталось и следа.
Ханифа действительно вернулась скоро, успокоенная и чуть оживленная.
— Эх, сестренка, — сказала она с улыбкой, — все-то ты напутала. Ну и хорошо, что напутала…
Ханифа еще раз перебрала в памяти все события этого утра.
Солдат тот жив-здоров и на свободе. В Заречье на сеновале поймали какого-то бродягу. Это точно знает Абдулла. Что к отцу приходили искать солдата — это плохо. Значит, кто-то донес. Газиза и мать — молодцы, ничего не сказали. Отцу говорить нечего, он сам ничего не знает. Ну, а посадить его могут. Конечно, если посадят — это плохо. Но все равно — подержат денек да и выпустят. Так Абдулла говорит, а он в этих делах понимает.
«В общем, не так уж все плохо», — решила Ханифа.
— Ступайте, девочки, погуляйте, — сказала она и принялась за уборку. А девочки побежали на улицу и встретили друзей.
Все четверо обрадовались, конечно, неожиданной встрече. Посыпались вопросы:
— Ты не к нам ли идешь, Матали? — спросила Закира.
— Не… — только и успел сказать Матали.
Гапсаттар перебил его, не желая уступить удовольствия сообщить девочкам необыкновенную новость.
— У Матали отец приехал с войны, — выпалил он. — Мы к нему в казармы идем, повидаться.
— Ой, правда? — удивилась Закира. — Вот здорово! Ну тогда и мы с вами.
Так вчетвером они подошли к казарме.
Закира и Газиза бывали здесь не раз. Не всегда их пропускали во двор, но зато уж если пропускали, солдаты угощали детей вкусной солдатской кашей, иногда и по кусочку сахару давали девочкам. Солдаты любят ребят… Газиза думала, что и сегодня их угостят чем-нибудь, но солдат, стоявший у ворот, прогнал их да еще и винтовкой пригрозил.
— Пошли кругом, — предложила Закира, — я дорогу знаю.
— Не стоит, ребята. Здесь не пустили и там не пустят, — возразил Гапсаттар. — А без спроса полезем, еще застрелят… Пошли домой, а отец твой, Матали, сам придет, наверное.
— Ишь ты умный какой! Столько пройти да назад ни с чем уходить? Нет уж, кто как хочет, а я своего добьюсь, разыщу отца…
— Ну и пошли скорее. А Совенок пусть домой идет, раз боится. Пошли, — сказала Газиза.
