«Неужели все? — заметались мысли. — Вырваться!.. Как вырваться?..»
Мутилось в голове от недостатка воздуха, в ушах уже гремели колокола.
Он увидел, как засверкали яркие вспышки тэрджеров, и понял: стреляют для того, чтобы освободить его.
«Чемоданчик! — мелькнула спасительная мысль. Инспектор сразу почувствовал тяжесть в левой руке. — Здесь… Как он включается? Должна быть кнопка…»
Пальцы Ришара лихорадочно стали ощупывать чемоданчик в поисках кнопки, но ничего похожего не обнаружили.
«Как же он открывается?! — думал Ришар, чувствуя, как невидимая масса вновь сдавила грудь. — Кнопка, замок? Что-нибудь должно же быть?!»
Под пальцами появилась едва заметная выпуклость, которая мягко подалась от нажима на нее. Чемоданчик мелко задрожал, и сейчас же стало свободно и легко. Невидимая масса куда-то пропала.
Ришар долго и жадно хватал ртом воздух, не видя стоящих вокруг него людей. Что-то мягкое ткнулось ему в колени, нагнувшись, он увидел Лупа.
— А-а… Песик, — только и смог сказать инспектор. Ослабевшие ноги уже не держали его, и он медленно сполз по стене. Упасть не дали, подхватили сильные руки, осторожно усадили на холодный пол. Под спину сунули свернутую куртку. Луп попытался лизнуть лицо Ришара, но Брин невежливо отпихнул его, пробормотав: «Не мешай!» — и Луп, обиженно кося глазом, отошел в сторону. Перед инспектором присела Элис, вытащила из кармана тюбик и натерла ему виски резкой пахучей мазью. Ришар зашевелился, открыл глаза.
— Повезло тебе, инспектор, — сказал Брин, переходя на «ты». — Из всех нас он тебя выбрал, а почему… — и пожал плечами.
— Чемоданчик сработал, — слабо сказал Ришар. Голова слегка кружилась, мышцы тела плохо слушались…
— Сработал хорошо, — согласился Брин. — Мы в его способностях не сомневались. Идти можешь?
— Могу, только немного посидеть надо, — неуверенно сказал Ришар.
Брин выпрямился и объявил:
— Десять минут отдыхать! Луп! — крикнул он псу. — Охраняй!
Пес в сапогах вежливо махнул хвостом и настороженно поднял уши.
Элис присела рядом с инспектором на стоящий чемоданчик.
— Хорошо, что призрак был один, — сказал Брин. — А не то… Если бы вся их свора кинулась, передавили бы, как котят.
— Вы обещали рассказать о Дюпоне, — напомнил Ришар.
— Но успел отдышаться и уже за дело, — усмехнулся Брин. — Ладно, все, что известно о нем, расскажу. Ты помнишь, конечно, историю «ста фанатиков»?
— Да, припоминаю, — кивнул головой инспектор.
После заключения Договора о всеобщем и полном разоружении на одной из орбитальных ядерных баз сменный экипаж отказался выполнять приказ командования покинуть ее раньше окончания боевого дежурства. Все ракеты с кассетными боеголовками были нацелены на заранее запрограммированные объекты, и все предохранительные устройства отключены. Люди на этой орбитальной базе по какой-то неизвестной причине отказывались верить в произошедшую реальность. На базу сумела пробиться группа военных из штаба космической обороны, к тому времени реорганизованного. Фанатики объявили их красными агентами и вышвырнули в космос. Тогда на базу полетели жены некоторых офицеров и солдат вместе с детьми. Только после этого там поверили, что на Земле наступили другие времена. При анализе возникшей ситуации оказалось, что весь персонал базы подвергался воздействию каких-то препаратов, действующих на психику. Но что это за препараты и кому было нужно применять их на этой базе — так и не было выяснено. В газетах широко освещалась эта история.
