— Если натравят призраков, то надеяться на успех операции бесполезно… — сказал Рэндолф.
— Ничего, — произнес Брин и постучал по металлическому чемоданчику, на котором сидела Элис, — здесь есть хорошее средство для их отпугивания.
— Только отпугивает? — спросил Ришар.
— К сожалению, только это. Уничтожить их может сама машина, которая ими управляет.
— Постойте, — удивился инспектор, — неужели галоизображения людей делает машина?
— Да, она. — сказал Брин. — Вдобавок руководит всей автоматикой базы. Универсальная машина, но старого образца. Ей лет десять уже будет. Правда, Дюпон со своими людьми расширил ее память, добавил много новых функциональных блоков…
— А как она делает призраков?
— Определенным образом концентрирует различные физические поля, делает их видимыми. Правда, многие призраки вышли из-под ее управления и существуют самостоятельно. Один из них стал нашим другом. Я говорю о Голпо — голографическом подобии.
— Но сама машина из-под контроля не вышла?
— Дело в том, что Дюпон, как он мне хвастался, разделил ее память на две самостоятельные половины. Вернее, не сам он, а его люди… — тут Брин запнулся, хотя Ришару показалось, что он хотел кого-то назвать. — Из всего этого получилось то, что одна половина строго следует программе, заданной людьми Дюпона, а вторая, насколько мне известно, вышла из повиновения и стала делать то, что может сама. С ее творениями вы сталкивались и, думаю, еще не раз встретитесь. Основная сложность наших действий заключается в том, что мы не знаем, в кого стреляем: то ли в живых людей, чего нам бы хотелось бы делать, то ли в их копии. Эти тоже стреляют из своих псевдотэрджеров, правда, без всякого вреда для нас, но на психику влияет сильно…
— Пора, шеф, — сказал кто-то из присутствующих.
Брин резко встал, и тотчас вскочил пес в серебристых сапогах. Встали и остальные, только Элис продолжала сидеть, задумчиво глядя в другой конец пещеры.
— Ты остаешься, Элис? — спросил Брин, посмотрев на нее.
— Нет, конечно, — чуть нахмурилась девушка. — Просто я подумала, а что будет, если мы погибнем, так и не сделав того, что задумали?
— Найдутся другие, — сказал Брин. — На Земле, наверное, уже встревожены нашими сообщениями.
— Вы сообщили в Совет Мира? — спросил Ришар.
— Да. Но ответ задерживается. Очевидно, там есть единомышленники Дюпона или даже его руководители. Вы, инспектор, не видели его анкету?
— Нет. Видеокон отказался показать, сославшись на то, что для этого нужно личное распоряжение начальника базы.
