Подойдя к решетчатой конструкции, инспектор остановился. Он так ясно чувствовал наблюдение за собой, что даже стал нервничать и с трудом подавлял желание оглянуться. Все равно ничего не увидит.
Наверху решетчатой конструкции угадывался темный цилиндрик лифта. Ришар нажал кнопку, цилиндрик медленно поплыл вниз. «Сколько здесь метров? Двести? Больше, наверное…»
Лифт появился в проеме между металлическими балками и замер. Несколько тросов, чуть провиснув, заколыхались над его крышей.
Инспектор ваялся за ручку двери лифта, хотел потянуть на себя, но вдруг страх чуть шевельнулся в нем, и этого было достаточно, чтобы остановилась рука. «Сейчас открою, а там кто-нибудь с тэрджером».
Ришар отошел в сторону, заслонившись балкой от вероятного выстрела, и рванул дверь. Она бесшумно открылась. Внутри никого не было.
«Э-э… — пристыдил себя инспектор, — да ты совсем трусом стал. Эта проклятая тишина нервирует».
Ришар вошел в лифт, закрыл дверь, надавил на единственную кнопку на стене. Засветилась красная стрелка, направленная острием вверх, и пол под ногами чуть дрогнул. В квадратном окне замелькали элементы лифтовой башни. Далеко внизу инспектор увидел дорожку, бегущую к выпуклому входу в шлюз базы, заметно торчавшему из скалы. Дальше, за этой скалой виднелись еще скалы, горы и горы, а над самым горизонтом висел наполовину объеденный темнотой голубой шар Земли. Ришар вздохнул, подумав, как там сейчас хорошо. Воздух, ветерок, шум города или леса, и никаких страхов за спою жизнь. Хорошо и спокойно…
Пол под ногами снова дрогнул, красная стрелка на стене погасла, а за окном прекратилось мелькание ажурных решеток и балок. Ришар открыл дверь и увидел перед собой короткий, тускло освещенный коридор. Пройдя по нему, он остановился перед двустворчатой металлической дверью, одна половинка которой была приоткрыта.
«Ну, вот, — огорчился инспектор, — не закрыта, не опечатана, как положено. Лапрад или не успел этого сделать, или позабыл…»
Инспектор осторожно открыл дверь и вошел в обсерваторию. Он попал, очевидно, в главное помещение. В легком полумраке виднелась тускло блестевшая громада телескопа. Через подошвы ботинок ощущались лежащие на полу выпуклые предметы. Включив нашлемный фонарь, инспектор посветил себе под ноги. Пыль, какие-то мелкие шарики и цилиндрики, осколки стекла — все это появилось в кругу света.
«Сто лет здесь никто не был, что ли? Или всегда был такой беспорядок?»
Около кресла, что стоило возле телескопа, было натоптано больше всего. Тут же на полу был нарисован мелом контур лежащего человека.
