— Десант непременно отзовут — и правильно сделают. Вдруг у этих… как их… структурников вздорный характер или агрессивные намерения?
— Не пугай.
— А зачем они прячутся?
— Глядишь, и усыпляющий газ пригодится.
— Помните, кое-кто из присутствующих потешался над перестраховочными инструкциями — мол, зачем тащить на Счастливую ненужные баллоны?
— Пару бы бластеров сюда, а еще лучше — аннигиляторную пушку.
— Размечтался…
— А может, засыпать разом бульдозерами — вместе с содержимым?
— Они тебя вперед засыпят. Котлован вполне сойдет за братскую могилу.
— Сейчас! — Ник дернул отца за рукав. — Сейчас!
Плато оборвалось, и полюс зеркального шара отразил сияние надвигающихся объективов.
Все замолчали, еще теснее сгрудились у экрана.
Скопление капсул замерло, прекратив ритмично покачиваться. По боку шара скользнул черный искаженный силуэт разведчика. Ближние капсулы зашатались вразнобой, задевая друг друга.
— Они сердятся? — Ник отступил к отцу.
Одна из ближних капсул подпрыгнула, науклюже накренилась и лопнула, обдав шар и слоистую стену разлома пенистой кровавой массой, забрызгав объективы, экран покрылся слезным крапом.
— Как мыльный пузырь…
— Аттракцион!
Липкие ошметки еще шлепались на соседние обтекатели, и тут рванула следующая капсула.
— Уберите разведчика! — Ник отпихнул руку отца и упал навзничь перед информатором. — Перестаньте!
— Еще одна.
— Очухались — атакуют!
— Чему радуешься? Разведчику — каюк!
— Надо срочно сообщить об инциденте в совет.
— Признаться в собственной беспомощности всегда успеем.
— Да уведи ты ребенка!
— Подумаешь — робота потеряли. Пошлем второго…
— Ты хоть понял, что они гибли?
— Может, у них такой способ размножаться?
— А не пора ли нам принимать защитные меры?
— Только без паники.
— У кого есть конкретные предложения?
— В первую очередь не мешало бы предугадать их последующие действия. А то застанут врасплох. Сейчас инициатива у противника.
— Для эффективной обороны желательно отправить к скалам платформу с усыпляющим газом.
— Лучше пробомбить разлом баллонами.
— А нельзя послать к ним парламентера?
— И на каком языке вести переговоры?
— Поздно! Они уже здесь!
Отец повлек Ника прочь от информатора.
Долговременщики метались по котловану.
Проскочив трап, отец остановился. Ник выдернул руку из его вспотевшей ладони.
Прямо над котлованом неподвижно висели капсулы — пять штук. Но вот четыре пошли на снижение, а пятая, отделившись от эскадрильи, облетела ракетоплан и лопнула на уровне рубки. Потом одна за другой, так и не коснувшись дна котлована, лопнули остальные капсулы. Всюду пенилась кровь и дрожали куски структурников.
