Александр задремал, но очнулся, среагировав на включившийся вентилятор. Сел, откинул одеяло.
В заповеднике сейчас, наверное, рассвет, а может, тихий вечер или длинный знойный день?.. Так и не поздравил молодоженов…
— Можно тебя на пару слов? — Александр вошел в лабораторию, нарочно оставив дверь открытой.
Стасис стоял, наклонившись над широкой стеклянной банкой. Молчал.
Александр приблизился, не обращая внимания на белый халат, застывший в проеме дверей.
Стасис по-прежнему напряженно смотрел в банку. Там на дне кишели белые гусеницы.
— В благородство решил поиграть?
— Будь мужчиной, — Стасис поднял банку, отошел от Александра, поставив банку на длинный стол. — И прошу, не приезжай больше сюда.
— Стасис, я же говорила, он не поймет! — Вера хлопнула дверью, выбежав в коридор за помощью.
— Жених! — Александр подхватил банку с гусеницами. — Поздравляю!
— Осторожно! Это же реликтовый вид!
— Вот и женись на этих тварях! — Александр надел банку на голову Стасису и, раздавив пару гусениц, шлепнувшихся на пол, вышел в коридор.
Навстречу ему неслась Вера, возглавляя отряд разъяренных сотрудников…
Александр слез с койки, завернулся в одеяло, застыл посредине каюты.
Нет, надо думать только о деле… Вдруг однажды бластер вместо картины будет направлен в человека?.. Бугров — отменный стрелок… Вчера на астероиде поупражнялись в очередной раз… Как всегда, Лопес пускал мишени, а Бугров уничтожал их одну за другой, не меняя позы… Но Лопес… При каждом новом выстреле настороженно поглядывал на командира… Будто чего-то ждал?.. Лопес трус и болтун… Бугров — загадка. Зациклился… Надо уснуть по-настоящему… Завтра — Первая линия.
Корпус Зонда вздрогнул — включились маршевые двигатели. Монотонный рев дюз заглушил вкрадчивый шелест вентилятора. Александр погасил свет.
— Сегодня опять будем потеть на экваторе, — Лопес влез в тяжелый скафандр. — Обхаживаем эту головешку, как девицу на выданье. Почему Координатор сбавил темпы обследования? Не доверяет? Давно уже сдали бы ее археологам. И как бедняги не устанут разочаровываться?
— А вдруг сегодня наткнемся на следы? — Александр проверил герметичность и встал рядом с Лопесом перед шлюзовой камерой. — Вот была бы сенсация!
— Явно нездоровый энтузиазм, — Бугров опустил щиток светофильтра. — Какие могут быть следы после такой грандиозной бойни!
— Трудились на совесть, — Лопес первым вошел в шлюзовую камеру. — Огрехов не оставляли.
— А тогда какой смысл затрачивать столько сил на «мертвяки»? Рванули бы дальше, за Первую линию.
