— А почему Елену Владимировну перевели на Гамму?
— Запутанная история. Давай махнем на острова. Захватим Елену Владимировну и махнем — может, удастся что-то выведать у нее.
— В принципе я не против, но как ты объяснишь ей мое появление?
— Проще простого. Тебе перед первым заходом на Бету необходимо собрать конфиденциальную информацию из первых рук.
— Может, перед островами зарулим в старое кафе?
— Антон, вы так огорчены? — Елена Владимировна посмотрела сквозь пустой фужер. — Побывать на Бете мечтают миллионы людей, о Бете складываются легенды…
— Извините, — Ряха скомкал салфетку. — Не хочу мешать вашей задушевной беседе. — Ряха подцепил вилкой кружок лимона. — Прощайте! Меня невыносимо привлекает вон та очаровательная блондинка.
— А мы покатаемся на лодке? — Елена Владимировна поставила фужер. — Или вам, Антон, пора отдыхать?
— До маршрута целые сутки. Елена Владимировна, объясните, почему с Бетой такие строгости?
— Не здесь, хорошо?
— Ваше желание — закон. Будем на заливе до самого рассвета.
— Я когда-то любила ночные купания.
— А правда, что нюхачи сидят на Орхидеях, как прикованные?
— У них нет нужды спускаться. Орхидеи обеспечивают все необходимым. Порция нектара — и нюхач впадает в блаженный сон; еще порция — и снова сон, а в краткие промежутки — лишь путешествие до цветка и обратно. Распорядок нарушается только в кровавый час революции.
— Значит, Глаз Орфея — не сказка?
— Механизм обновления пока не поддается анализу. До сих пор нет приемлемой гипотезы происхождения Орхидей. С нюхачами более-менее понятно: это гуманоиды, остатки былой технократической цивилизации. Вопрос, как они приспособились к Орхидеям? Одни считают эти гигантские древообразные цветы последним порождением сгинувшей цивилизации: генная инженерия, селекция… Другие, наоборот, убеждены в естественном происхождении. Орхидеи сами приучили нюхачей к нектару, используя их для опыления, как насекомых. Но ведь нельзя в этом разобраться, не исследуя Оазис. Ученые мужи перестраховываются. Они боятся, что опробование нектара человеком может привести к катастрофе. А почему не наоборот? Новоявленная панацея, эликсир бессмертия, пища богов!..
До старта — час пятнадцать. Антон закончил все предполетные процедуры. Отбыв сеанс в аэрозольной бане, сделав короткую разминку на тренажере, надел наглаженный мундир, но не пошел в комнату отдыха, а остался в коридоре возле скоростного лифта.
Елена Владимировна обещала проводить… Правда, не договорились о месте встречи… Может, она догадается заглянуть сюда?..
