Наконец вертикаль разломилась на неровные части. Миновав седловину, Антон лег на пологую ветку и глянул сквозь махровую, шелестящую листву на поляну медная нитка, выписывая замысловатые узоры, удалялась к берегу.
— Проваливай, проваливай.
Антон снова двинулся вверх, углубляясь в могучую, гудящую крону.
Вдоль ярусных ветвей болтались на тонких длинных черенках огромные кожистые оранжевые шары. Ветер беспрерывно, хотя и безуспешно, тряс их. Но вот один сухой черенок лопнул, звеня, и темно-оранжевый, влажный шар, подхваченный порывом, выскочил из кроны и завис над поляной. Ветер сник, и шар, косо снижаясь, упал в воду у самого берега и, крутясь, поплыл по течению, выбираясь на фарватер, и исчез за поворотом.
Антон карабкался по стволу до тех пор, пока на том берегу, за полосой развалин. не проступила радужная кромка Оазиса.
Да, красотища. Медяк был прав… И главное — совсем рядышком… Надо провести рекогносцировку… Кратчайший маршрут получается через мертвый город… Серьезное препятствие — лишь река, но переправа без технического обеспечения слишком опасна… Впрочем, этого дерева с лихвой хватило бы на мост… К сожалению, между берегами не просматривается ничего похожего… А на дальней излучине?..
Антон поднялся выше, но махина шара по-прежнему перекрывала обзор.
Может, сбросить пару таких созревших плодов?.. Выйдет неплохой плот…
Антон залез на ветку, с которой свисал шар. Натянутый черенок поднывал басовой струной. Антон вцепился в поперечный сук и ударил каблуками в основание черенка. Тугая оранжевая оболочка чавкнула. Шар просел, черенок лопнул. Антон попытался поджать ноги, но подошвы крепко приклеились к слизлой кожуре. Шар увлек Антона за собой.
Влип, как муха…
Антон плюхнулся на живот.
Только бы не перевернуло… А то расшибешься в лепешку или утонешь…
Шар благополучно покинул крону.
Ветер, кажется, в нужном направлении?.. Вдруг приводнение состоится вблизи противоположного берега?..
Шар накренился.
Тащит к реке и довольно споро… Не шлепнуться бы на развалины…
Антон оторвал правую ладонь от кожуры — за пальцами потянулись оранжевые сосульки.
Клейкость вроде уменьшилась… При желании освободиться можно… Резко нырнуть — и к берегу…
Шар начал диагонально снижаться. Замелькали разломы крыш, перекрестья балок, ребра стен, сквозные проемы окон, сугробы дробленого стекла.
Антон закрыл глаза.
Шар обрывисто ухнул, напоролся на что-то и, самортизировав, сочно затрещал. Тугая струя ударила Антону в живот, отодрала его с клочьями кожуры от плода и опрокинула на ровную, шершавую поверхность…
