— Кого? — Антон отряхнул брюки, поднял фуражку.
— Вас, безмозглых исполнителей! И компакты ваши дерьмовые! От них только горе! Страдание!
— Если вы про Рудную…
— Заткнись! — Крепыш рванул ворот комбинезона обеими руками, обнажив грудь, изуродованную фиолетовыми рубцами. — Не надо о других планетах!
— Я уважаю патриотические чувства…
— Проваливай, — Крепыш закрыл шрамы ладонями и вдруг захохотал, но тут же оборвал смех. — Ты не поверишь, но я за всю жизнь не получил ни одного компакта… ни одного.
— Нашли из-за чего расстраиваться, — Антон, обогнув робота, открыл дверь комплектовочного пункта. — Модная игрушка для баловства.
— Помолчал бы.
Робот незаметно отъехал от Крепыша к погрузочному люку.
Антон захлопнул дверь и, пройдя через сумрак узкого коридора, увидел робота уже с распахнутым панцирем.
Оператор снимал со стеллажа блок упакованных компактов.
— Привет! — Антон присел на край помоста. — Можно, я здесь подожду?
— Разведчика испугался?
— Так какой-то псих фиолетовый…
— Я про него и толкую. Местная достопримечательность… Зря сердишься… Он ведь, бедолага, вынужден находиться на Галитаксе безотлучно, а здесь на всю планету одна колония.
— Почему же его не выпускают?
— Слыхал про планирующих гидр?
— Мельком.
— Они тут, на Галитаксе, в любом болоте кишмя кишат. Из-за этих тварей и колонии не дают развернуться.
— Что, они такие опасные?
— Безобиднейшие существа, но омерзительного вида. Днем торчат в болотах неподвижно, раскорячив щупальца, вроде обычных деревьев, а ночью летают друг к другу в гости. Они ведь никого не трогают, если к ним в болото не лезть.
— А разведчик без спросу пожаловал?
— Ну, кто при первой посадке мог предположить сокрушающую свирепость гидр — и вот авангардная группа решила пересечь болото на вездеходе. Вот и наказали их гидры за самоуверенность, за отключенную защиту, за легкие скафандры.
— Как он выжил с такими ранами?
— Спаслись двое, но вскоре их стали жалеть больше, чем погибших. Пока они были нетранспортабельны, выяснилось неприятное обстоятельство. Оказалось, им теперь придется остаться на Галитаксе и, возможно, до конца своих дней. Видишь ли, здешнюю атмосферу создали гидры, и по составу она вполне пригодна для нормального дыхания, но дополнительно насыщена особыми выделениями гидр, которые для человека практически безвредны, но у раненых разведчиков изменился процесс обмена веществ и присутствие местного компонента стало решающим условием для полноценной жизни. Самое печальное, что до сих пор не найден заменитель, а создавать установку по искусственному производству аналогичного препарата ради одного-единственного человека неэкономично…
