— У меня создалось такое впечатление, что у вашей жены от обладания чудотворной иконой вскружилась голова. Мы-то с вами, конечно, понимаем истинную ценность данной иконы и не впадаем в иллюзии, но вот попробуйте переубедить женщину, вбившую себе в голову, что она обладает шедевром, пробуйте доказать ей обратное…
— Что поделаешь, такой характер. Если что втемяшится, то прочно…
Пацаны бросили карусель и побежали к качелям. Вздрогнув, карусель накренилась и застыла.
— Вы сделаете доброе дело, если убедите дражайшую половину отнести икону в музей. Во-первых, там вашей жене раскроют глаза, во-вторых, если икона окажется действительно редким экземпляром, ей предложат определенную сумму и душевный покой… Искусство, тем более древнее, должно принадлежать народу.
— Самое забавное, что моя жена такого же мнения, только вот она сама никогда в музей не пойдет…
На облезлую дугу карусели сел воробей, покрутил клювом, спрыгнул в песок.
— Сходите вы, — тренер нагнулся, подобрал камушек и швырнул в наглого воробья. — Разрубите узел.
— Скажите, действительно Кирилл способен вытянуть на мастера? Сластенов поднял сетку — бутылки со звоном сгрудились.
— Потенциал есть, — тренер нагнулся за очередным камушком.
— Ну, мне пора, — Сластенов повернулся и, не оглядываясь, прошел мимо качелей. Пацаны в одинаковых панамках бежали ему навстречу.
Из магазина Сластенов вернулся через два часа, отстояв очередь среди бодрых старушек и усталых женщин. Сунул молоко в холодильник. Выдернул из кармана газету, купленную по пути в киоске, нашел в столе у Кирилла карандаш и сел на тахту разгадывать кроссворд. Застряв на парнокопытном из пяти букв, снова открыл письменный стол, достал шестикратную лупу и начал разыскивать икону. Ее не оказалось в серванте и шифоньере. Сластенов заглянул под все кровати, передвинул все кресла и стулья, даже проверил кухню, разбив попутно блюдце. Иконы нигде не было.
И все же Сластенов нашел ее. Она преспокойненько лежала запеленутая в его старом чемодане. Сластенов развернул икону, отнес в комнату и положил на стол в квадрат солнечного света. Долго, пока не онемела рука и не затекла шея, рассматривал ее в лупу. Потом так же долго созерцал икону без лупы.
Почему она меня не волнует?.. Даже один ее возраст должен действовать магически… Эта вуаль, поволока, эти огромные чужие глаза как-никак, бог… Перед ним плакали, его молили, у него искали защиты… А я выменял ее на спиннинг и привез в качестве сувенира… Наверное, лет двадцать назад я загорелся бы, начал копаться в литератур… Но сейчас… Меня больше волнует, кто ухлопал сэра Чарльза, и, если Кирилл прав, то автор должен еще сильнее закрутить сюжет…
