– Но со временем тебе стало лучше. – Влада замерла в ожидании ответа, и Марк движением головы попросил и дальше гладить его волосы.
– Недели через две что-то внутри меня изменилось. Однажды я почувствовал себя как человек – а это значительно лучше, чем до безумия замерзший монстр. Я снова получил способность мыслить – и вместе с тем четкое представление, во что превратился. Это уже само по себе было пыткой, но худшее произошло значительно позже, когда Сима принесла мне очередной «ужин»: приблизила оголенную руку к прутьям дверного окошка. Часть руки была перемотана, часть – в ожогах, более-менее заживающих. Ожоги были и на шее, и на лице… Жуткое зрелище. Настолько, что при всей очевидности, до меня не сразу дошло: эти ожоги – моих рук дело. Даже не рук, а всего тела. Я растапливал свой лед ее теплом. Ее жизнью. И теперь мне нужно было сделать это снова – уже сознательно.
Влада плотнее закуталась в плед. Она даже представить не могла, что чувствовал Марк в тот момент, когда получил возможность выбора. Перед ним не стоял вопрос: убить, чтобы выжить. Перед ним стоял вопрос: убивать – чтобы выживать. Каждый день.
– Я думал, что мне подойдет тепло животных, но ничего не вышло. Голуби, кролики, коты – они просто превращались в обугленные куски. Тогда я решил, что лучший выход из всего этого – умереть самому, – угадал ее мысли Марк.
Только все оказалось не так просто. После нескольких недель сознательной голодовки Марк почувствовал, что к нему возвращается прежнее состояние: когда выбора уже нет. И когда Сима спустится в подвал очередной раз, он может испепелить ее – и даже не заметить этого. А Сима продолжала спускаться – по несколько раз на день. Она и не думала останавливаться. Тогда Марк сдался – и стал выцеживать тепло из ее и без того слабого, пораженного раком тела.
– То, что мы сейчас разговариваем с тобой, – это ее заслуга, – сказал Марк, глядя на огонь. – Не знаю, способна ли какая-либо мать сделать для своего родного ребенка то, что Сима сделала для меня, приемного.
Несмотря на явные достижения в самоконтроле, за три месяца он ни разу не попросил Симу выпустить его – но однажды она сделала это сама. Марк улыбнулся, вспоминая первый день своей второй, почти человеческой, жизни: он захлебывался от радости, просто сходил с ума. Снова лежать на своей кровати, сидеть за одним столом с Симой, смотреть любимые фильмы – каждое, когда-то заурядное, действие теперь казалось чудом.
