– Вы пообщайтесь, а я пойду накрывать на стол, – сказала Сима и скрылась на кухне.
Илона подошла к Владе. Сестры оказались похожего телосложения, обе блондинки, но отличались, как день и ночь. Илона была четырнадцатилетней девушкой с обложки, а Влада – девятилетней девочкой из жизни.
– Так, джинсы… – Илона жестом попросила сестру покрутиться. Та живо исполнила просьбу. – Джинсы для деревни сойдут, а вот майку мы поменяем. Но сначала я познакомлю тебя с Марком, он недалеко. – Илона приложила палец к губам и кивнула в сторону крыльца.
От ее «мы» сердце сладко сжалось, но Влада хорошо помнила наставления родителей.
– Надо спросить разрешения у тети, – шепотом запротестовала она.
– Хочешь стать моей сестрой – учись нарушать правила, – ответила Илона. – Так ты со мной?
Кончено, Влада была с ней.
Это было потрясающе – нарушать правила вместе с Илоной: пробиваться сквозь ветер, хватаясь за ее локоть; проскальзывать мимо веток, отведенных ее рукой; следовать за ней по пятам, не разбирая дороги, – хоть в лес, хоть на край света.
Они остановились перед двумя соснами с переплетенными стволами. Высоко над землей, почти у самых макушек деревьев, стояла хижина: большое, крепко сбитое сооружение из досок и веток. В нем было проделано круглое окошко (стекло заменял кусок целлофана), дверь закрывалась на самодельный, умело вырезанный засов.
Илона окликнула Марка, ответа не последовало.
– Ушел. – Она смерила взглядом лестницу, запрятанную в кустах. – Подождем у обрыва, и заодно проверим тебя на прочность.
По крутой тропинке они спустились к пруду. Ветер, притихший в лесу, на открытом месте разбушевался. Сосны качались и пронзительно скрипели, по воде бежала рябь, в воздухе носились иголки и песок.
Илона указала на длинную веревку с толстым узлом на конце, высоко свисающую над водой.
– Все просто. Ногами упираешься в узел, руками держишься за канат. Провисишь минуту – добро пожаловать в семейство Аркаевых.
Побледнев, Влада взглянула на летающую тарзанку.
– Я смогу.
Илона отыскала длинную ветку, с третьей попытки подцепила канат и отдала его сестре. Влада сделала глубокий вдох. Как же ей не нравилась эта затея, но разве она могла отказаться? Только не сейчас, когда от мечты ее отделял единственный прыжок. Со всей силы сжав канат, Влада ринулась вперед. У самого края она зажмурилась и, подпрыгнув, уперлась босоножками в узел.
Как только земля исчезла из-под ног, ошеломительный порыв ветра ударил в плечо. Владу хорошенько тряхнуло, повело в сторону, завертело. Казалось, она сама стала частью веревки, которую ветер с легкостью носил над водой. Волосы бились в лицо, сердце неистово колотилось, но, открыв глаза, Влада едва не захлебнулась от восторга. Она летала! Илона и овраг остались за спиной; впереди простиралась сверкающая вода.
