— Тогда чакушку.
— Девушка, мы стаканчиками не продаем. Пол-литра устроит?
Лена просунула в окошечко деньги, после чего показалась бутылка Перцовки, просунутая горлышком вперед.
— Закуску-то брать будешь? — забеспокоились из ларька.
— Не-а…
— Видать, ночка тяжелая выдалась, трудовая, так, что с самого ранья за водку взялась, — сделали выводы в «Парадизе» и в окошечке показалось заспанное, помятое женское лицо неопределенного возраста.
— Не то слово, — буркнула Лена, принимая сдачу.
— Бросай ты эту работу. Кто не дает?
— Хорошо. Я подумаю, — пообещала Лена хозяйке «Парадиза», отходя от ларька. — Пошли, Крузенштерн, помянем Льва Кирилловича — она подошла к нему и ссыпала мелочь в его узкую ладонь, добавив две бумажные десятки.
Подержав сдачу в руке, он рассовал ее по карманам и молча, ни о чем не спрашивая, двинулся за ней.
Они дошли до скверика, где Лена, плюхнувшись на сырую от ночной росы, скамейку, взглянула на свои часы. Четыре утра. Скоро запоют петухи и вся нечисть исчезнет. Блаженно вытянув ноги, Лена отвинтила крышку бутылки и протянула ее своему новому знакомому, мысленно усмехаясь: неслабо напоить нечисть перед тем, как ей кануть обратно за пределы этого мира. К ее сожалению, Крузенштерн от водки брезгливо отказался:
— Я это не пью.
Пожав плечами — настаивать она не собиралась, Лена, выдохнув, храбро глотнула из горлышка. Водка, отдававшая тяжелым сивушным привкусом и запахом, обожгла горло и пищевод, зато озябнувшая девушка сразу же согрелась.
— Пусть земля вам будет пухом. Простите меня, Лев Кириллович, — Лена глотнула из горлышка еще раз и мучительно, взахлеб закашлялась. Водка больше не шла.
— Что с тобой? — переполошился, сидевший рядом Крузенштерн.
— Ничего, — помотала головой Лена и сдавленно попросила: — Стукни меня по спине… Да не там… повыше… О, Господи! Бей посильнее… У-у! Больно же! — и она заплакала, перепугав, итак ничего не понимающего парня, еще больше.
Он принялся извиняться, что невольно причинил ей боль, но Лена плакала вовсе не из-за этого. Все слезы, что копились в ней и которые она сдерживала в себе, теперь текли безудержно, словно прорвало плотину ее сдержанности и выдержки, усердно воздвигавшуюся ею. Она всегда гордилась своим философским подходом к жизненным неурядицам, считая слезы уделом слабых. А всего-то и надо было иногда поплакать.
Водку она пила впервые и пила ее, как бомж, на первой попавшейся скамейке, в каком-то сквере, в компании с незнакомым, сомнительным типом, с тяжким чувством вины, совершенно не понимая, как ее угораздило вляпаться в подобную скверную историю.
