– А что если Кошмар доберется до меня раньше, чем вы? – зевая, спросила она.
Такая мысль пугала, но Шаранья уже готова была задремать и потому не поддалась панике.
– Ему понадобится время, чтобы восстановить силы, – ответил Стрэндж. – К тому же мы начнем не с его царства. Просто помните, что никакой кошмар не может вас убить.
Внезапно он вытянул руку и ткнул пальцем ей в лоб, прямо посередине, а потом, очертив овал, прижал к нему ладонь. Шаранья впервые обратила внимание на его руки. Они были покрыты жуткими шрамами и казались закостенелыми. Дотронувшись до нее и послав сквозь ее тело еле уловимый энергетический заряд, ладонь задрожала.
– Вонг сказал, что вы когда-то были нейрохирургом, – неожиданно выпалила Шаранья, желая узнать больше о человеке, на чьем чердаке собралась спать. – Это так?
– В прошлой жизни, – Стивен собрался было встать, но передумал и, сцепив пальцы, объяснил. – Не в прямом смысле, разумеется. Просто это было давно, и с тех пор я сильно изменился.
Шаранья внимательно смотрела на него, чувствуя, что Кошмар столь же внимательно разглядывает ее.
– Я вижу, что вам тяжело все это принять, – сказал Стрэндж. – Просто представьте, что магия – область науки. Если не останавливаться на молекулах и атомах, а пойти еще дальше, то вы увидите, что именно на магии держится все сущее. Она являет собой торжество взаимозависимости над классификационной разнородностью. Магия – это сама жизнь, стремящаяся существовать и процветать в нейтральной вселенной.
Стивен взял ладонь Шараньи, сжал ее в кулак и накрыл своей рукой. Шаранья пригляделась к его шрамам и решила, что они – результат операций. Множества операций.
– Вот реальность, – Стивен полностью накрыл ее кулак ладонью, а следом дотронулся до ее большого пальца. – Вот наука, – теперь он дотронулся до мизинца. – А вот – магия. Все это – компоненты единого целого, попросту олицетворяющие собой противоположные подходы к решению проблем.
Он говорил с непоколебимой верой, и когда поднялся, у Шараньи не нашлось слов, чтобы возразить, несмотря на всю невероятность такого объяснения. Она осторожно улеглась на подушки, стараясь не обращать внимания на отнимающиеся ноги и покалывание в голове.
Ощущая приятную сонливость, Шаранья видела, как сияющий поток энергии от заклинания Стрэнджа раскрасил потолок чердака яркими цветами и как открылся пространственно-временной портал. Слова заклинания стали для нее колыбельной – самой необычной из всех, что она когда-либо слышала:
