Тони поморщился и поглядел в сторону.
— Я зашел не для этого, — сказал он. — Во время каникул я разбирал бумаги и вещи из старого дома. Их целая гора.
— Ну, конечно… — сказал, кивая, мистер Кланк.
— Там была целая куча вещей моего отца, — записных книжек и тому подобного.
— О, да, ваша дорогая мать все сохранила. Для вас это, верно, очень интересно.
— Это и было интересно, — сказал Тони, подчеркивая слова. — Знаете вы, над чем работал мой отец перед своей смертью?
— Право, не могу сказать. Никогда ничего не слышал об этом. Да я бы и не понял, если бы услышал. Я, знаете, не ученый специалист.
— Да? Так он работал над способом делать сталь более твердой при помощи ванадия.
— Вот как, — сказал мистер Кланк. — И что же, это важное открытие?
— Довольно-таки важное. Теперь оно не ново, но он работал над ним двадцать лет назад.
— Верно. Теперь уже двадцать один год, как ваша дорогая мать осталась вдовой, — мистер Кланк сочувственно вздохнул. — Вы были таким крошечным младенцем, Тони.
Молодой человек не заинтересовался этими воспоминаниями.
— Разве вы не понимаете, — сказал он резко, — все дело в дате. Он работал над применением ванадия в 1908 году, когда никто еще этого не делал.
— Вероятно, оно тогда было очень ценно?
— Ценно?! Да это значило целое состояние!
— А теперь?
— А теперь есть и другие способы. Все их применяют.
— Как печально, — мистер Кланк постучал по своей челюсти. — Боже, как печально, что он тогда умер.
— Да, печально. Послушайте. Тот способ, который он разрабатывал, применяется Гарстонами на их сталелитейном заводе. Они с тех пор улучшили этот способ. Но они долго им пользовались.
— Гарстоны, — повторил мистер Кланк. — Боюсь, что я мало знаю в металлургической промышленности. Это большая фирма?
— Огромное предприятие. Во главе него стоит лорд Кройленд.
— Ах, да, правда, лорд Кройленд. Его звали сэр Самуэль Гарстон. Да, он очень богатый человек.
— Немудрено, — ответил Тони, — нажил миллионы на войне! Ну, так вот. Гарстоны выпустили свою сталь с ванадием в 1910 году и пользуясь тем способом, который придумал мой отец перед своей смертью в 1908 г. Что вы об этом думаете, мистер Кланк?
— Дорогой мой! Мне нечего сказать. Я не обладаю достаточными сведениями в этой области. Вы уверены в этих фактах?
— Понятный вопрос, — сказал Тони, хмурясь. — Это, конечно, не моя специальность, я электрохимик. Но сомнений быть не может. Я показывал его записи товарищам, и они сразу сказали, что это Гарстоновский способ.
