Крик поднялся, беготня. Мыловарщик и сам не рад, втолкнула дворня его с учениками во двор, кулаками дорогу указывает, а возле заднего крыльца угомонились. Боярин скор - уже переоделся, на стуле сидит, а возле крыльца свежая солома. На казнь всю дворню согнали. Вытряхнули у вора из-под рубахи нахапанные свечи - и на солому. Палачей двое, с кнутами.
Морозов крикнул своей дворне:
- Возьмите свечи!
. Взяли.
- Зажгите!
Зажгли. Повернулся к палачам:
- Порите, покуда свечи не погаснут.
Палачи кнутами сплеча, крест-накрест. Только мясо с костей клочьями летит, а свечи добрые, лучшие, им до утра гореть хватит.
Женщина с четырьмя ребятишками впереди стояла, жена бедняги. Увидала, что спасения мужу нет, на коленях поползла к крыльцу. Упала на мужа, забилась:
- Пощади!
- Пощади, боярин! - взмолился мыловарщик.
Боярин перекрестился, но сказал неумолимо:
- Эта его казнь и наша казнь за грех, за мерзкую нашу жизнь. Все мы должны нести свой крест.
Женщину оттащили. Снова засвистели кнуты, а холоп уже бездыханен, мертвому не больно, но живым каково?
Георгий на спину холопа не глядел, а тут глянул - и упал.
Опамятовался уж за воротами морозовской усадьбы. Ученики мыловарщика волокли его под руки. Встал он на ноги, пошел, но хватило сил до огородов. Как дохнуло мылом да жиром так и согнуло его в три погибели, рвет без остановки. Махнул ученикам рукой.
- Ступайте! Отдышусь - приду.
Хозяин велел оставить его. Они в одну сторону, а Георгий, пошатываясь в другую.
Сам не понял, как за городской стеной очутился. К городу повернулся - тошнит, в поля пошел. Пошел и пошел. Да все скорей, скорей. А потом упал под кустом и заснул.
Весна была суматошная, тепло началось в марте, в середине апреля леса зазеленели, а потом погода расквасилась, шли дожди вперемежку со снегом, не верилось, что бывает на белом свете лето, парные реки, травы по пояс. И вдруг - теплый, нездешний вечер. Солнце склонилось к лесам, ветерком тянуло, но и ветер-то был добрый, поглаживал, а не пронизывал.
Дорога была пустынна, Георгий шел не таясь, увидел впереди человека - стал нагонять.
Человек сильно хромал. Георгий поравнялся с ним и спросил:
- Ногу, что ли, натер?
Хромающий обшарил парня взглядом: какого, мол, ты поля ягода, - и почти виновато улыбнулся:
- Жмут проклятые!
Только теперь Георгий разглядел: чеботы на страдальце чудные, не нашенские.
- У немцев, что ли, купил?
- Всучили.
- Куда ж ты глядел?
Страдалец поморщился от боли, и Георгий решил переменить разговор:
