Жизнь вышла на новый, но привычный виток, с тоской констатировал Элиот. Даже призрачные контакты, похожие на дружеские, растерялись. Всё как всегда — наедине с духами-хранителями и работой. Санни, весело щебетавшая о чём-то с матерью в соседней секции библиотеки, не в счёт — она тоже в стороне. Как и все остальные.
Как там говорят, книга — лучший друг человека? Прекрасно. У него друзей больше, чем у кого-либо, начальник библиотеки же.
Элиот покачал головой, словно хотел встряхнуться, и притянул к себе книгу, «написанную скверной». Здесь и сейчас, в светлом помещении библиотеки, верить в слова духов-хранителей не хотелось. Вот же они, яркие чёрные буквы на глянцевой белой бумаге, не тают от его прикосновения. А ведь должны. Он же Одарённый, а значит, тоже посланник добра…
— Чем это ты тут занят? — послышался весёлый голос Санни прямо над ухом.
От неожиданности Элиот подпрыгнул на месте. Девушка еле слышно захихикала, прикрыв ладошкой рот. Жрец невольно залюбовался — ей очень шло это чёрное платье, соблазнительно обтягивающее точёную фигурку.
Мгновение спустя в глубине души волной поднялось раздражение. Нашёл время отвлекаться на такую ерунду.
— Читаю, чем же ещё, — буркнул он. — Ты что-то хотела?
— Да, — Санни опустила руку и робко улыбнулась. — Мы с мамой хотели позвать тебя на обед. Что скажешь?
— Я не голоден, — Элиот демонстративно поднял книгу вверх. — Но спасибо за предложение.
Санни положила ладонь на обложку и с силой нажала, заставляя жреца опустить руки.
— Если ты и дальше будешь здесь прятаться, всю жизнь пропустишь, — назидательно проговорила она. — Пойдём, хоть развеешься немного.
Элиот замер. От прикосновения Санни буквы слегка побледнели, но не растаяли.
— Возьми её в руки, — велел он.
— Что? — девушка непонимающе покачала головой.
— Книга, — Элиот указал пальцем. — Возьми её.
Санни пожала плечами и подняла тяжёлый том на уровень глаз.
— Что ты хочешь?..
Она замолчала на полуслове. Текст на страницах медленно таял — гораздо медленнее, чем тогда, с духами.
— И всё равно, ерунда какая-то, — пробурчал Элиот и протянул руку. — Ладно, давай её сюда.
— Что это было? — Санни изумлённо взглянула на него. — Первый раз вижу что-то подобное.
— Я тоже.
Они пару мгновений смотрели друг на друга. Санни обернулась.
— Мам, подойди сюда, пожалуйста!
Элиот мысленно выругался. И как он раньше не догадался сделать это?
Богиня любви сегодня оделась в такое же простое чёрное платье, как и её дочь. Одинакового роста, в одинаковых нарядах, они были похожи друг на друга, как близнецы. Единственное, что помогало Элиоту различать их — несколько чересчур ярких цветных прядок в причёске Лилиан. И выражение лица. Богиня любви выглядела действительно богиней, если можно так выразиться — в ней чувствовалась властность, а прожитые годы нашли отражение во взгляде. Санни рядом с ней казалась юной, наивной девицей.
