Аден приходил на зов каждый раз. Он был готов оставаться на ночь, но Веронику смущало присутствие Алины. Да и сам бог огня каждый раз выглядел так, словно его оторвали от важных дел. Вероника знала, что в Мире грёз что-то происходит, но спросить не решалась, а он не рассказывал. Впрочем, пару раз оговаривался, что Ведущая битву пропала, и они никак не могли её найти. Алина говорила о том же — с того дня богиня войны больше не появлялась на исправительных работах. Подруга всё делала одна и теперь с каждым днём возвращалась всё позже.
Вероника не заметила, как сблизилась с Аденом больше, чем следовало. Кошмары по ночам, тренировки по вечерам, единство мыслей и телепатическая связь — казалось, сама судьба подталкивала их друг к другу. Эта мысль одновременно бросала в дрожь и вызывала приятный трепет в глубине души. Но так всё выглядело со стороны. В реальности же Аден становился всё больше похож на самого себя пару месяцев назад, когда они только встретились — такой же мрачный, недовольный всем на свете. Особенно это проявлялось во время занятий — огонь его благословения отчаянно сопротивлялся, не желая слушаться Веронику. Совсем как его хозяин.
— Благословение — тот же Дар, тебе нужно просто направлять его своей волей, — терпеливо объяснял Аден, но было заметно, что он с трудом сдерживает раздражение. — Да, огонь своеволен. Огонь не подчиняется ни командам, ни просьбам, ни силе. Нужно только однажды приручить его, и он станет твоим другом навсегда.
Они сидели на лавочке возле площадки, на которой проходили тренировки с Деланеем. Солнце уже село, и в по-осеннему прохладном воздухе сгущались сумерки. Вероника растерянно наблюдала, как в её раскрытых ладонях пляшет непокорное пламя. Хорошо хоть не жжёт, а лишь слегка кусается, как бы поддразнивая.
— Если бы я знала, как это сделать, — проворчала Вероника. — Это ты хорошо сказал, «приручить»…
Она замолчала. Ей показалось, что они говорили вовсе не о благословении.
— А разве люди не приручили огонь? — резонно спросил Аден. — Спички, газовые плиты, двигатели внутреннего сгорания, что у вас тут ещё изобрели… Вы предложили огню свои условия, он его принял. Тебе нужно сделать то же самое.
— Предложи ещё магический контракт с ним заключить, — хмыкнула Вероника. Языки пламени на миг взметнулись к небу и погасли. — Отлично. Он что, на меня обиделся?
— Нет, просто это благословение, а не Дар, его мощь не безгранична.
Аден вздохнул. Казалось, он думает, что Вероника безнадёжна. Она подозревала, что так оно и было.
