— Бывало, дашь обещание что-нибудь не делать, — продолжала мать, — а увидишь ребятишек, как они с кручи вниз головой в Донец прыгают, и самой захочется попробовать. Интересно — испугаешься, сумеешь? И прыгала, и синяки набивала… Нет, нет, Саша, одних я не пущу, не соглашусь на вашу поездку.
— Мама, мы упустим время, — взволнованно заговорил сын. — Июль уже на исходе, к половине августа нам необходимо вернуться в город, сколько же у нас дней? Двадцать два. А кто знает, что произошло там, где засыпана лодка отца.
— Нет, Саша, я не могу… Ты у меня один.
Сын, опустив голову, помолчал несколько мгновений, покусывая губы, и приглушенно спросил:
— А разве Олег Кошевой был у матери не один? А молодогвардейцы не выполняли заданий… одни?
— Саша, — мать укоризненно покачала головой. — Как можно сравнивать то время… Но и молодогвардейцами ведь руководили старшие!
— По заданиям они ходили одни, — упрямо повторил сын. — Да еще по каким! А мы что собираемся делать? Подняться вверх по Донцу и отрыть лодку. Это же прогулка!
— Отец не решился на это: видимо, очень сложно.
— Ты же сама говорила, что началась война и ему было не до лодки. А я… я должен найти вещи отца.
— Но поймите вы, что это не прогулка. Берега Донца местами еще не разминированы, в лесах неразорвавшиеся гранаты, снаряды, да и подводные камни на реке… Саша, пойми, дорогой мой, ты у меня теперь один! Я не могу… не могу, — Галина Аркадьевна отвернулась, скрывая слезы.
— Хорошо, мама, — Саша поднялся, посмотрел на фотографию отца, прикрепленную над его кроватью, и тихо закончил: — Я подумаю, как нам быть.
В саду послышался крик иволги. Галина Аркадьевна удивилась:
— В этом году что-то часто стала залетать к нам в сад иволга.
Сын промолчал.
— Иди, Коля тебя заждался!
Саша вышел на крыльцо, осмотрелся, тихо проворковал горлинкой. В глубине сада весело застучал дятел. Саша направился туда.
— Ну и долго ты разговаривал, — недовольно сказал Коля, появляясь из-за куста смородины. — Ждал тебя, ждал, чуть не уснул.
— Сколько раз я тебе говорил, что иволги в сады не залетают, — сердито сказал Саша. — Тоже мне — тайный знак подает. И дятлу летом в саду делать нечего, зимой — другое дело.
— А горлинки бывают, да? — обиделся Коля.
Саша улыбнулся.
— Сюда не прилетают, но зато на косе, когда их много собирается, они так воркуют, что здесь слышно.
— Так то в полдень, а сейчас утро. Тоже мне, оправдался.
— Ладно, — сдался Саша, — оба виноваты. Это мы с тобой учтем, а вот что дальше будем делать?
