— Назовите ваше имя.
— Шериф Оззи Уоллс.
— Вы являетесь шерифом округа Форд?
— Да.
— Мне известно, кто он такой, — пробормотал Буллард, листая папку с бумагами.
— Скажите, шериф, вчера во второй половине дня не звонили ли вам по поводу пропавшего ребенка?
— Да, звонок был примерно в полпятого.
— Какие меры вы предприняли?
— Отправил своего заместителя Уилли Хастингса в дом Гвен и Карла Ли Хейли, родителей пропавшего ребенка.
— Где это?
— Они проживают по Крафт-роуд, неподалеку от магазина Бэйтса.
— Что же ваш заместитель выяснил?
— Он встретился с матерью девочки. Это она звонила. А до звонка она на машине объездила в поисках дочери прилегающие кварталы. То же самое они проделали еще раз вместе с моим заместителем.
— Удалось ему обнаружить девочку?
— Нет. Но когда они вернулись в дом, девочка была уже там. Ее нашли какие-то рыболовы и привезли домой.
— В каком состоянии был ребенок?
— Девочка была избита и изнасилована.
— Она была в сознании?
— Да. Могла говорить, вернее, бормотать, так, чуть-чуть.
— Что же она сказала?
Тиндэйл вскочил:
— Прошу вас, ваша честь, мне известно, что на таких слушаниях допускаются показания с чужих слов, но в данном случае мы имеем дело с тройным пересказом.
— Возражение отвергнуто. Замолчите. Сядьте. Продолжайте мистер Чайлдерс.
— Что же она сказала?
— Она рассказала своей матери про двух белых мужчин в желтом пикапе, у заднего окна которого болтался конфедератский флажок. Вот почти и все. Сказать больше она просто не смогла: переломы челюстей, лицо опухло от побоев.
— Что произошло дальше?
— Мой заместитель вызвал «скорую», и девочку отвезли в больницу.
— В каком она состоянии сейчас?
— Врачи называют его критическим.
— Продолжайте.
— Основываясь на том, что мне к тому времени было известно, я прикинул, на кого бы могло пасть подозрение.
— Что же вы предприняли?
— Обратился к своему информатору, весьма надежному информатору, и направил его в пивной бар неподалеку от озера.
Чайлдерс был не из тех, кто станет копаться в деталях, да еще под носом у Булларда. Джейку было об этом известно, так же, впрочем, как в Тиндэйлу. Буллард абсолютно все дела отсылал на рассмотрение жюри присяжных, так что слушание — любое — было чистой воды формальностью. Вне зависимости от сути дела, от собранных фактов, доказательств, вне зависимости от чего бы то ни было Буллард всегда вручал судьбу обвиняемого в руки присяжных. Если улик оказывалось недостаточно, то пускай его освобождает жюри, а не он, Буллард. Ведь ему предстоит переизбираться на свою должность, а присяжным — нет. Избиратель всегда возмущен и недоволен, если преступник вдруг оказывается на свободе. Большинство адвокатов округа пропускали предварительное слушание дела, если его вел Буллард. Но только не Джейк — он считал, что лучший способ узнать позицию прокурора — побывать на таком слушании. Тиндэйл тоже очень редко пропускал эту процедуру.
