— Красивая, — ахнул Матвеев, но девушка уже исчезла. Он ее узнал. Это была та самая телепатка, Елена.
— Красивая, — подтвердил капитан. — Интересный фокус. Как она это сделала?
— Лена Красивая, — уточнил инженер. — Ну, и что она хотела сказать? — раздраженно спросил он, когда грохот бешеной скачки животных затих вдали.
После обретения нового тела жизнь Матвеева круто изменилась, и смазливые подружки быстро сменялись одна за другой, разнообразя быт, но выбросить из памяти историю с красянкой не удавалось. И историю своего спасения забыть он тоже не мог. По-видимому, прошлое не давало покоя не только ему одному. Иначе, откуда бы здесь взялась Лена? Но почему только сейчас?
— Влюбилась, девка, — с завистью сказал Одинцов. — Тебя спасала.
— Ничего себе, влюбилась, — Матвеев не мог успокоиться. — Чего же тогда не подойти, не поговорить? Хоть раз за два года? Зачем издеваться?
— А чего ты от нее сбежал? — резонно спросил Алексей. Обозленный Сандр ответил капитану мрачным взглядом. Возразить было нечего.
Брукс — отдаленная от метрополии колония высшей расы, тлалоков, покинутая основателями на третьей планете звезды Спики (Спика-3) — официальных контактов с Землей не имел. Больше того, доступ кораблям гуманоидных рас на планету был ограничен, а экипажам выходить за пределы космопорта не рекомендовалось. Раздосадованные и уставшие от опасных передряг торговцы, отправив сообщение заказчику, решили корабль вообще не покидать.
Однако, как оказалось, клиент уже ждал космонавтов на Бруксе с официальным разрешением на выход и лицензией на исследование ближайшего к порту сектора Спики-4. Получив сообщение, забавный негуманоид, тлалок, похожий на тыкву, но почти круглый, как колобок из детской сказки, явился на корабль лично, быстро перебирая лапками кнопки антиграва, которым пользовался при непривычной для Брукса силе тяжести. Его многочисленные тоненькие конечности казались приклеенными неудачливым мастером Самоделкиным, а пронзительный голосок удивительно соответствовал всему экзотическому облику "ходячей тыквы".
Тлалок долго вещал о целебных свойствах плодов дерева жизни и их полной непригодности для гуманоидов вообще и для землян в частности. "Колобок" оказался местным лекарем-самоучкой, но производил впечатление скорее честного фанатика, чем ловкого мошенника.
За доставку плодов жизни с соседней планеты, Спики-4, тлалок обещал заплатить фантастически щедро. Выданный им аванс покрывал все расходы на экспедицию в джунгли планеты и доставку плодов на Брукс. Он даже сулил некоторую прибыль в случае неудачи — поиски плодов орас были связаны с немалым риском.
