— Я вас отучу кусаться!
— Не трогай предков, говорю тебе! Тоже мне, герой нашелся. Делай, как я! — гневно взревел Олле и свалился, увлекая за собой сопящую ораву.
— Дошло, — ответил Нури. — Сдаюсь!
Их связали. Точнее, привязали веревками из прочного лыка к толстым бамбуковым стволам и понесли по каким-то малохоженным тропам. Следом, усадив на закорки, несли питекантропы и своих поврежденных в драке с Нури соплеменников.
— Держите меня, если я хоть что-нибудь понимаю, — сказал Нури и, глядя вверх перед собой, добавил: — Волхвы такого учинить не могли. Нет, не могли, — он напряг мышцы, привязан крепко. — Одичавшие научные сотрудники?
Олле реагировал по-иному. Он растягивал слова, он почти пел, радуясь уникальной возможности изучить дикарей в лесу, породившем эту волосатую прелесть. Обычно молчаливый, Олле не жалел слов.
— Сюрприз Сатону, новость принесем!
— Пока что несут нас…
— Пускай несут, голубчики, пускай, — тут Олле сбился с белого стиха и задумчиво добавил — Понять не могу, откуда у них эти бамбуковые стволы. Они что, заранее знали, что нас привязывать будут, а?
Ощутив пинок босой ногой в зад, Олле скосил глаза, увидел неприветливую физиономию с оскаленными не в улыбке зубами и замолк.
Легко приказать: следи. А Старший будет драться один, какие там зубы у Нури? А этих, незнакомо пахнущих, их много. Почему Старший велит Нури прекратить драку? Почему дает связать себя?
Гром заскулил и тут же смолк: сказано, следи. И пес, покорный долгу, крался рядом с первыми двумя, несущими привязанного к стволу Олле. Оставаться невидимым и неслышимым было легко, враги шумно дышали и перекликались. Гром крался и ждал, когда Старший крикнет желанное: фас! И тогда можно будет дать волю клыкам.
Мутант Гром был догом чистых кровей, хотя ни один кинолог не признал бы этого. В меру лохматый, с блестящей шерстью, ухоженный пес был ростом чуть не по пояс гиганту Олле. Когда-то в помете он был единственным детенышем, и случайно зашедший в лабораторию Олле долго дивился на это глазастое и зубастое чудо. А потом просил хирургов-генетиков отдать ему щенка на воспитание.
— Берите! Мать все равно отказалась кормить его.
— И правильно. Сколько можно? Месяц, ну два, от силы. Зубов-то, как у рояля, в два ряда.
Хирурги вежливо посмеялись:
— Что вы, Олле? Ему неделя от роду.
Щенок, наступая на собственные лапы, приковылял к Олле и гавкнул басом.
— Гром! — воскликнул очарованный Олле. Щенок куснул его за палец.
