Вдруг сердечко мнимой Вероники замерло и застучало часто-часто. Ей скромно поклонился стройный юноша с ямочкой на подбородке. Девушка так разволновалась, что не расслышала, как его зовут. Череда женихов нескончаемым потоком тянулась к принцессе от двери через весь зал, а она украдкой искала среди многочисленных гостей юношу с ямочкой на подбородке. Его нигде не было.
– Сделала ли ты свой выбор? – спросила ее вдовствующая королева.
– Нет, матушка, – отвечала Вероника.
Когда гостей усадили за огромный стол и подали угощения, женихи начали состязаться, читая свои вирши. Но юноши с родинкой на подбородке среди них не было.
– Сделала ли ты свой выбор? – спросила ее вдовствующая королева.
– Нет, матушка, – отвечала Вероника.
Начались танцы и принцессу наперебой приглашали все кавалеры. Но юноши с ямочкой на подбородке среди них не было.
– Сделала ли ты свой выбор? – спросила ее вдовствующая королева.
– Нет, матушка, – отвечала Вероника.
– Ты должна решить до заката, – настаивала мать. – Государству нужен король.
Принцесса поискала глазами свою служанку и знаком попросила приблизиться.
– Спаси меня Женни, – взмолилась она. – Я не хочу выходить замуж ни за одного из этих господ. Не видела ли ты юношу с ямочкой на подбородке?
– Он ждет в беседке, как вы и просили в записке, – прошептала служанка.
– Какой записке? – удивилась мнимая Вероника, но вовремя спохватилась. – Ах, да! Я так рассеяна сегодня. Что будем делать?
– Вы же сами придумали план, – быстро зашептала Женни. – Сейчас начнется маскарад. Мы с вами поменяемся нарядами. Я надену маску и выйду к женихам, а вы с принцем бежите. Карета ждет у калитки. Вот ключ.
Совершенно растерянная принцесса повиновалась служанке. Та провела ее тайным коридором к выходу в парк, где томился влюбленный юноша с ямочкой на подбородке. Прощаясь, Вероника сжала руку своей спасительницы и быстро зашептала:
– Я так разволновалась, что все позабыла, моя милая Женни. Как его зовут?
– Принца? – подозрительно покосилась на госпожу служанка. – С вами, ваше высочество, действительно сегодня происходит нечто странное…
– Ну, же! – умоляюще зашептала мнимая Вероника.
– Эдгар Ловалье. Виконт, лишенный наследства своим коварным дядей, незаконно занявший трон своего брата… Вы же с детства любите друг друга! Торопитесь, солнце садится.
Без объяснений принцесса побежала к беседке. Юноша обнял возлюбленную и они устремились к поджидавшей их карете. Солнце коснулось верхушек деревьев. Покидая отчий дом, принцесса попросила остановиться посредине большого луга, чтобы последний раз взглянуть на замок. Косые лучи заходящего солнца блеснули в траве. Вероника с надеждой склонилась над маленьким родником. Оттуда на нее смотрели испуганные глаза девочки из рыбацкого поселка.
