— Так странно все повторяется. Не волнуйся, мы её найдем, — сказал Дейке перед тем, как разойтись с ним в разные стороны, чтобы прочёсывать лес. Капитан явно вспоминал, как два года назад они искали его жену, но тогда, видит небо, Тхорн и близко так не волновался. Впрочем, это и не мудрено: жена была чужой, а планета — своей. А теперь-то всё наоборот.
Тхорн мысленно посчитал время. Если двигаться напрямик, за прошедшие часы уже можно было пересечь всю лесополосу насквозь и выйти на равнинные земли, откуда они начинали вылазку перед тем, как Рикэн переместил корабль к городу.
— Эс-Фарфе, — окликнул он старшего офицера, который пока двигался рядом со своим отрядом. — Сколько до того посёлка идти, где вы были тогда с эс-Шетте?
— Мер семь… часа четыре пешком, командир.
Четыре часа пешком для офицера — значит, хрупкой девушке шагать всю ночь, мысленно прикинул Тхорн. Его взбудораженный мозг просчитывал самые невероятные версии. Сезар как-то говорил ему, если все вероятное отброшено, следует предполагать невероятное. Неужели он упустил какую-то психологическую травму у неё, и Асхелека под влиянием порыва отправилась искать мать в одиночку? Но почему она не попросила его о помощи?
Он скосил взгляд на молчащий коммуникатор. Около получаса назад он решился отправить просьбу Сезару о помощи и страстно ждал ответа. Возможности Величайшего огромны, он может чувствовать людей телепатически на расстоянии в несколько мер и перемещаться с огромной скоростью. Но если он перекинулся в дракона и летает где-нибудь, то его сообщение ещё долго останется непрочитанным. За это время с Асхелекой может случиться что угодно.
— Рикэн, покажи мне точное местоположение этого поселка. Мы полетим напрямик, — решил Тхорн. — Прочешите лес. Если не найдёте — летите за мной.
Оглядевшись, он поймал на себе взгляд младшего офицера Меркеса эс-Хэште и вдруг с содроганием вспомнил, как уже мысленно прощался с этим мальчиком, ожидая, что он погибнет. Подумав об этом, командир вдруг рассердился на Дейке: почему он не взял сына с собой?
Раньше он похвалил бы друга за такую беспристрастность и одинаковое отношение ко всем офицерам. Раньше похвалил бы, но не теперь.
— Меркес, перейди в мой отряд, — велел он под удивлённым взглядом Рикэна и других офицеров. Тхорн знал, что об этом эмоциональном решении будут шептаться, но ему было плевать. Ему на многое стало плевать с того момента, когда они чудом выжили в последнем бою. Космос подарил ему жизнь, и не просто жизнь — ему в этой новой жизни даровали любовь, и это всё изменило. Словно его разобрали на клетки, на атомы, и собрали снова — более совершенного, мудрого и по-другому воспринимающего весь окружающий мир.
