Тхорн как всегда лично проверил все посты в городе, хотя точно знал, что никакой опасности внешней атаки нет. Он перестраховывался больше для собственного спокойствия, но это тоже было важно.
Поднявшись к штабу командования, он немного задержался, чтобы поговорить с новым главой миссии, присланным с Горры. Разговор дал ему кучу лишних подробностей и новостей с родной планеты, которые он, как командир «Чёрной звезды», и без того получил заранее. С чувством облегчения Тхорн, наконец, вышел наружу, расправляя крылья. Через пару-тройку минут он уже приземлился у входа на корабль, и, с первого же взгляда, который бросил на него дежурный младший офицер, понял, что что-то не так. Интуиция редко подводила Тхорна — когда случалось что-то серьёзное, он сразу чувствовал.
— Что? — резко спросил он, останавливаясь.
— К… командир, ваша жена… она сказала, что вернётся с вами, — пробормотал перепуганный офицер, ещё больше пугаясь от того, как менялось его лицо.
— Что? — повторил Тхорн, на этот раз еле слышно. Кровь с рёвом устремилась к ушам, а голос вдруг охрип. Асхелека не могла бы заблудиться на крошечной охраняемой территории. Да и не мог он не заметить её по дороге, если бы она шла навстречу от корабля к городу.
— Ваша жена, — повторил дежурный. — Она примерно час назад вышла наружу.
Тхорн резко повернулся, взлетая по лестнице. На самом верху он обернулся:
— Доложите капитану эс-Хэште. Немедленно! — заорал он, вылетая с корабля.
Время словно остановилось. Способность мыслить нормально вернулась к нему где-то час спустя, когда он убедился в том, что Асхелеки нигде нет. Если, конечно, человек вообще может нормально соображать, находясь в отчаянии. Ни городские дежурные, ни раненые офицеры в госпитале, ни запоздавшие прохожие внутри городских стен не видели хрупкой рыжеволосой девушки с зелёными глазами. Не было её ни в госпитале, ни в штабе командования, ни в единственном на весь город кафе, всё ещё открытом, несмотря на поздний час. Вскоре стало ясно, что Асхелека вовсе не пересекала границ города — иначе ей никак не удалось бы остаться незамеченной. Её коммуникатор был недоступен.
Дейке эс-Хэште связывался по рации три раза, потратив этот час на то, чтобы перевернуть вверх дном корабль — но Асхелеки не оказалось и там. Он встретил командира у верхнего входа в корабль, когда Тхорн возвращался.
— Я поднял всех по тревоге и поделил на три отряда. Ребята готовы выдвигаться, — коротко сообщил капитан.
