«Обязательно».
«Я буду ждать вас. Вы ведь отправляетесь туда со своим помощником. Помнится мне, у него немного смешная фамилия…»
«Да, Худолей».
«Надеюсь, вы вернетесь втроем».
«Я тоже очень на это надеюсь».
Такой вот разговор припомнил Пафнутьев, когда сидел в самолете, откинувшись на спинку кресла. Но сейчас, по прошествии нескольких дней, он услышал в словах Евдокии Ивановны гораздо больше смысла, чем тогда, в скомканной беседе, происходившей на кухне. Теперь перед ним возникли вопросы, которых не было тогда. Он может и дальше доверять Евдокии Ивановне или должен ее опасаться?
Сейчас эта странная женщина вдруг показалась ему непредсказуемой и совершенно неуправляемой. Он понял, что не только молоток или профессиональный нож могут долгие годы томиться в ожидании своего часа. Не исключено, что в подвале и на чердаке могут тихонько скучать предметы куда более опасные, мстительные и решительные.
– Осторожнее надо бы с этой помощницей, – пробормотал он вполголоса и вдруг почувствовал, что кто-то настойчиво колотит его локтем в бок.
Конечно, это был верный помощник Худолей, который сладко проспал два часа полета.
– Подъем, Павел Николаевич! Идем на посадку. Красавицы стюардессы настоятельно советуют нам пристегнуться во избежание неприятностей, которые могут случиться при соприкосновении с землей. Вы как, в порядке?
– Да, вполне.
– Вы что-то бормотали во сне. Кто-то привиделся? Чует мое сердце, опять Евдокия Ивановна? Да, Паша?
– Она, сердешная, – подтвердил Пафнутьев.
– Осторожней бы с ней. Чреватая бабуля!
– Не нам нужна осторожность, Худолей, не нам.
– Неужто она еще на кого-то глаз положила?!
– Похоже на то.
– Поделись, Паша!
– Чуть попозже. Прилетели мы, однако. Ремни пора отстегивать.
Зайцева вполне можно было узнать по школьным фотографиям. Конечно, он повзрослел, вес немного набрал, как говорят, малость заматерел. Оно и понятно. У летчиков питание калорийное, работа обязывает. Залысинки появились, еще небольшие, но уже заметные.
«Взгляд у него спокойный, – отметил про себя Пафнутьев. – В нем разве что немного любопытства, скорее заинтересованности. Кто это, дескать, хочет со мной повидаться, по какому поводу?»
Присев к столику, за которым расположились Пафнутьев с Худолеем, Зайцев оглянулся, кому-то махнул рукой, улыбнулся.
Потом он спокойно повернулся к Павлу и заявил:
– Наш начальник полетов сказал, что вы хотите поговорить со мной. Он ничего не напутал?
– Нет, это правда, – ответил Пафнутьев и тоже с ленцой огляделся по сторонам.
