Когда он в первый раз увидел ерша, то, несмотря на предупреждения товарищей, закричал: «Я знаю, знаю!» -и схватил ерша, да еще с хвоста, и так уколол себе язык об острые шипы маленького колючки, что потом две недели жевал целебные водоросли.
И так во всем. У него не было терпения часами сидеть в засаде за кустом горошницы, чтобы внезапно схватить зазевавшуюся плотичку. Поэтому он был вечно голоден и недоволен, но ума от этого в нем не прибавлялось.
Вот каков был этот глупый щуренок по прозванию Щип!
Щип так часто хватал по ошибке твердые несъедобные предметы, что если бы щуки не меняли зубов, челюсти его давно бы стали гладкими, как птичий клюв. А если он не умирал с голоду, то лишь потому, что отнимал при всяком удобном случае добычу у маленьких щурят. Так что ко всему прочему Щип был еще и грабитель. Все рыбы относились к нему с насмешкой и презрением, и даже мелкая плотва издалека потешалась над ним и пела тонкими голосками такую песенку:
«А ну-ка, Щип, а ну-ка Щип,
Попробуй нас поймать!
Поверь, приятней есть плотву.
Чем ракушки глотать!»
(Котик пел так потешно, что я едва не рассмеялся).
Щип очень сердился, но ничего не мог поделать.
Однажды все-таки ему повезло. Прогуливаясь по опушке тростникового леса, он заметил небольшую плотичку, которая так увлеклась поисками в иле красного червячка-мотыля, что вовремя не заметила кровожадного губителя.
«Кляк!» — щелкнули челюсти Щипа над самой спиной плотички. «Чивик! — пискнула плотичка и юркнула в маленькую дыру на дне.- Уф! хорошо еще, что рачья норка оказалась под самым носом».
Щип был ленив. Он не хотел копаться носом в илистом дне и поэтому сказал, приблизив пасть к норке: «Ну, вылезай-ка поживей, и тогда я проглочу тебя сразу. В противном случае буду долго жевать, а это очень неприятно, уверяю тебя». Ая — так звали плотичку — пришипилась и молчала. «Вылезай, вылезай, маленькая дрянь!-закричал нетерпеливый Щип.- Лучше умереть сразу, чем мучаться. Ты и не заметишь, как будешь у меня в желудке!»
Но Ая предпочла остаться в рачьей норке и вежливо ответила: «Достопочтенный господин! Зачем вам завтракать щуплой плотичкой, если вы можете полакомиться откормленным карасем, до которого рукой подать!»
Щип, как и все щуки, очень любил карасей. Поэтому он спросил сквозь зубы: «Где же это, маленькая дрянь, я мог бы достать откормленного карася?» — «А вот здесь, за углом, у хвоща,- ответила Ая.- Карасик славный, упитанный и настолько жирный, что до сих пор не научился плавать как следует. Поэтому мать каждый день подвешивает сынка на тонкой водоросли к листу кувшинки для тренировочных упражнений. Вам нужно только раскрыть рот, а уж он сам впрыгнет туда!» У голодного Щипа слюнки потекли. Он сказал: «А не врешь ли ты, ничтожная? И уж не думаешь ли, что я оставлю тебя в этой норе, пока буду охотиться за карасем? Вылезай тотчас же и показывай дорогу, тогда, может быть, я тебя и отпущу!»
